Tennessee mira hacia adelante y perdona al QB perdido ante el portal

En un complot de portal de transferencia que salió mal, Nico Iamaleava no estuvo con los Tennessee Volunteers en los SEC Media Days el martes en Atlanta y el entrenador en jefe Josh Heupel expresó la mayoría de sus pensamientos sobre el asunto, en su mayor parte.

Heupel y Tennessee volvieron a la carga desde que la aparente estrategia de negociación de Iamaleava se convirtió en una carta de despedida de los Vols. Y al final, como dice Heupel, los Vols están conformes con el resultado.

"Al final, nunca se trata de quién no está en tu equipo, sino de quién sí. Para nosotros, puedes perder a un mariscal de campo en muchos momentos diferentes: en el portal de transferencias de diciembre, en el portal de transferencias de primavera. Puedes perder uno en la semana 1, en el primer cuarto del partido inaugural, y ahora estás en el segundo puesto por lesión, ¿verdad? Hay que tener la mentalidad del siguiente hombre", dijo Heupel el martes.

Al final, tener chicos que quieran competir con sus compañeros en el vestuario, construir esa conexión, pero también tener a los jugadores adecuados. En definitiva, estoy muy emocionado por quienes tenemos. La incorporación de Joey a quienes ya están en ese grupo, chicos altamente competitivos, inteligentes y con las características físicas para el éxito. Los compañeros han desarrollado una gran confianza en ellos durante la pretemporada, y ahora se trata de llegar al campamento de entrenamiento y competir. Alguien se ganará la oportunidad de ser nuestro mariscal de campo titular durante ese proceso.

Heupel afirmó que las expectativas no han cambiado, aunque su mariscal de campo será diferente. También admitió que perder a Iamaleava fue difícil "en ese momento" para los jugadores.

Los dirigentes, incluido Heupel, optaron por una comunicación "inmediata" y "transparente" con los jugadores sobre la decisión para ayudarlos a afrontar el cambio y trataron de responder a todas las preguntas para las que tenían respuestas.

Ahora dijo que está interesado en encontrar respuestas en el campamento de otoño a preguntas con demasiadas variables para responder seis semanas antes de que comience la temporada.

Joey Aguilar, el estudiante de primer año Jake Merklinger y el estudiante de primer año George MacIntyre son los competidores que luchan para reemplazar a Iamaleava.

"Tendremos una competencia por la posición de mariscal de campo, con tres chicos en esa sala, muy orgullosos de lo que han hecho", dijo. "Joey, desde que llegó en mayo, Merklinger y George MacIntyre".

Iamaleava tendrá la oportunidad de contar su versión de los hechos el 24 de julio en el día de prensa de la Big Ten, pero solo si así lo desea. Según informes, recibió un contrato de $2 millones anuales sin comisiones para transferirse a UCLA. El exjugador estrella jugó 18 partidos en Tennessee. Cuando llegó a los Bruins, Aguilar, quien se había transferido a UCLA, tuvo que buscar un nuevo hogar.

Cuando Tennessee comience la temporada en Atlanta contra Syracuse el 30 de agosto, los Vols podrían tener más de un mariscal de campo en la mezcla.

"Hemos encontrado la manera de ganar con muchos quarterbacks diferentes a lo largo de mi carrera en la ofensiva", dijo Heupel. "Vamos a encontrar la manera de ganar con el jugador que se gane un puesto como titular durante el campamento de entrenamiento aquí en agosto".

Aguilar, transferido de Appalachian State, se ganó rápidamente el cariño de los líderes del equipo. Impresionó al linebacker junior Arion Carter en los entrenamientos y prácticas por su determinación y disposición a arriesgarse para generar jugadas, incluso si se perciben ciertas inquietudes en el programa de Tennessee por parte de los jugadores más cercanos a su exmariscal de campo.

"Que un chico como él se fuera con tanto carácter y tanta serenidad fue difícil. Pero nadie es más grande que el programa. Le deseamos lo mejor donde está. Y espero que tenga una gran carrera y siga haciendo grandes cosas", dijo Carter el martes. "Siento que no se apartó de la agenda que teníamos que seguir, especialmente con los nuevos jugadores que hemos incorporado, con los tres mariscales de campo en nuestra plantilla: George, Jake y Joey.

Siento que pudimos apoyar a esos chicos desde el principio y prepararlos durante las últimas semanas. Y en las próximas semanas, de cara al otoño y al campamento de entrenamiento para la temporada 2026, me siento muy bien donde estamos, pero aún tenemos mucho por hacer y mucho que demostrar.

El tackle defensivo Nico Eason dijo que sigue siendo un buen amigo de Iamaleava y le desea "nada más que lo mejor".

"Su decisión fue suya. Sigo apoyándolo", dijo Eason. "Espero que todo le salga bien. No siento ningún odio hacia Nico".

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