Thomas Bjorn y Darren Clarke guían a Europa hacia el liderato de la Copa del Mundo

Thomas Bjorn de Dinamarca y Darren Clarke de Irlanda del Norte fueron el mejor tándem en el recorrido el jueves, ya que ayudaron al Equipo de Europa a abrir una ventaja en la Copa Mundial de Campeones Skechers en Feather Sound Country Club en Clearwater, Florida.

El equipo europeo obtuvo 57 puntos en dos sesiones el primer día del evento, mientras que los equipos de Estados Unidos e Internacional terminaron empatados a 52,5. Bjorn y Clarke sumaron 21 puntos en las sesiones, mientras que el alemán Alex Cejka y el danés Søren Kjeldsen se unieron para sumar 20 puntos más a Europa.

Esta singular competición por equipos triplica a los jugadores del PGA Tour Champions y beneficia a la red de hospitales infantiles Shriners. Se estrenó en 2023 y se canceló el año pasado debido a los daños causados por el huracán en Florida.

Se otorgan tres puntos por hoyo en partidos de nueve hoyos. El jueves y el viernes se jugará una sesión de "seis bolas" (mejor bola) y un "sixsome" escocés (golpe alternativo modificado). Tras el día de descanso del sábado, todos los jugadores participarán en individuales el domingo.

El equipo o jugador con la puntuación más baja en un hoyo determinado suma dos puntos para su equipo, el segundo mejor puntaje obtiene un punto y el más alto no recibe ningún punto. Los puntos se dividen en uno para cada equipo o jugador cuando ambos terminan con la misma puntuación. También se pueden dividir puntos si dos equipos o jugadores empatan con la mejor o la peor puntuación en un hoyo.

Jim Furyk es el capitán del equipo estadounidense, Clarke es el capitán del equipo europeo y el canadiense Mike Weir es el capitán del equipo internacional.

El jueves, Bjorn y Clarke tuvieron un buen desempeño en seis bolas, consiguiendo birdies en cuatro hoyos seguidos en un momento dado, pero brillaron aún más en el sixsome, con cinco birdies consecutivos al comienzo de la sesión. Siempre empataron con uno de los otros equipos (o ambos) en la mejor puntuación, sumando al menos un punto en cada hoyo.

A pesar de que el tiro alterno se considera el más difícil de los dos formatos, Bjorn y Clarke casi jugaron nueve hoyos en 29, conformándose en cambio con 30.

"Empezamos volando", dijo Bjorn. "Estábamos volando, pegando buenos tiros. Golpeando al centro de la calle, una distancia considerable para nosotros. Fue una tarde agradable. Ir justo a favor del viento con el driver esta tarde fue un gran desafío".

Se enfrentaron a Stewart Cink y Jason Caron (EE. UU.) y Weir y Steven Alker de Nueva Zelanda (internacional).

Kjeldsen sustituyó a la leyenda alemana Bernhard Langer, quien estuvo fuera por enfermedad pero podría regresar más adelante en el torneo.

"Bernhard me ha dicho que quiere jugar el viernes por la tarde", dijo Clarke. "No está al 100%, pero el competidor que lleva dentro, como dijiste, es un Iron Man. Quiere jugar y formar parte del equipo".

Los otros jugadores europeos son el escocés Colin Montgomerie y el español Miguel Ángel Jiménez.

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