Toma 5: Las historias de NASCAR de Samuel Stubbs que hay que seguir durante la pretemporada

La temporada 2024 de NASCAR ya está en marcha y el reloj ya está corriendo en una de las temporadas bajas más cortas de los deportes. A menos de 12 semanas de que el estadio Bowman Gray albergue el Busch Clash el 2 de febrero, aquí están las historias que necesita saber de cara a la temporada 2025.

Nuevas caras en nuevos lugares

Se podría decir que la agencia libre de NASCAR nunca ha sido más caótica que ahora. Ya sea por retiros, cierres de equipos o vencimientos de contratos, una gran cantidad de pilotos estarán con nuevas organizaciones en 2025.

El piloto más destacado de este grupo es Chase Briscoe, que se hará cargo del Toyota N.° 19 en Joe Gibbs Racing tras el retiro de Martin Truex Jr. y el cierre de Stewart-Haas Racing. Es una excelente oportunidad en su joven carrera, y 2025 tiene el potencial de ser un gran año para un piloto que todavía intenta demostrar que es un contendiente perenne.

Otros dos ex alumnos de Stewart-Haas también han encontrado oportunidades en la Cup Series para 2025. Josh Berry correrá su segunda temporada en la Cup Series con los legendarios Wood Brothers tras la marcha de Harrison Burton, mientras que Noah Gragson ocupará el puesto vacante en Front Row Motorsports que dejó el ganador de la Daytona 500 de 2021, Michael McDowell.

Spire Motorsports será el próximo equipo que contrate los servicios de McDowell al volante, ya que se unirá a la prometedora organización en 2025, conduciendo el Chevrolet Camaro N.° 71. El N.° 71 quedó vacante después de que se anunciara que Zane Smith dejaría Spire a fines de 2024.

En el momento de escribir este artículo, todavía quedan bastantes plazas disponibles para la temporada 2025. Rick Ware Racing aún no ha confirmado un piloto para 2025, lo que deja en duda el futuro de Corey LaJoie, que terminó la temporada conduciendo el Ford N.° 51 del equipo.

Se espera que 23XI Racing y el mencionado Front Row Motorsports presenten una tercera carrera la próxima temporada, aunque la demanda antimonopolio en curso de los equipos contra NASCAR podría obstaculizar esos planes. Kaulig Racing tampoco ha anunciado aún un piloto para su segunda participación a tiempo completo en la Cup Series, mientras que Team AmeriVet no ha anunciado un piloto para lo que se espera que sea un calendario de 15 a 17 carreras en 2025.

¿Se recuperará Kyle Busch?

La temporada 2024 de Busch fue noticia, pero por las razones equivocadas. Su vigésima campaña en la Cup Series fue la primera sin victorias y su peor año estadísticamente desde su temporada de novato en 2005. El dos veces campeón es capaz de ganar cualquier domingo, pero el equipo No. 8 y Richard Childress Racing tienen trabajo por hacer para volver a la senda del triunfo.

¿Podrá Penske mantener su impulso?

Se puede decir con seguridad que Roger Penske está en la cima de los deportes de motor por el momento. Después de ganar la Rolex 24 en Daytona, la Indianápolis 500 y su tercer campeonato consecutivo de la NASCAR Cup Series con Joey Logano, el magnate de las carreras de 87 años y su equipo han demostrado cómo ganar campeonatos de manera constante en la era de los playoffs de la NASCAR. Ryan Blaney, el campeón de 2023, ha demostrado ser uno de los mejores pilotos del deporte, mientras que el indomable Logano nunca puede quedar fuera de la contienda, como lo demostró su carrera por el título en 2024.

¿Cómo responderán Hendrick y Gibbs?

Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing dominaron la primera mitad de la temporada 2024, pero ambos fueron sorprendentemente destrozados por Penske en los playoffs. Su falta de potencia en la postemporada fue extremadamente sorprendente, ya que solo un auto de los ocho que presentaron las dos operaciones de cuatro autos, William Byron de Hendrick Motorsports, llegó al Championship 4. Hendrick y Gibbs cuentan cada uno con cuatro de los mejores pilotos del deporte, y tanto Rick Hendrick como Joe Gibbs tienen que estar motivados para llegar a la cima de la montaña nuevamente en 2025.

¿Qué joven piloto dará el mayor paso adelante?

La Cup Series está llena de jóvenes talentos de cara a 2025. Gragson, Tyler Reddick, Christopher Bell, Chase Elliott y Blaney conforman solo una parte de un núcleo joven que hace que la NASCAR Cup Series sea tan competitiva. Sin embargo, hay un joven talento que acecha en las sombras: Carson Hocevar, de Michigan, quien se llevó el premio al Novato del Año en 2024. Con un Spire Motorsports en crecimiento detrás de él y un año de experiencia en la Cup Series en su haber, no se sorprenda si da grandes pasos en 2025 en camino a su primera victoria de su carrera o un posible lugar en los playoffs.

--Samuel Stubbs, Medios de comunicación a nivel de campo