Tony Bennett, "agradecido": "Ya no es el mejor entrenador de Virginia"

El entrenador en jefe de Virginia, Tony Bennett, se retiró en sus propios términos y celebró la belleza del juego parándose sobre los pilares que utilizó para construir un contendiente al título nacional.

Bennett, bromeando sobre su estilo de juego metódico y bien criticado preferido, dijo que no dejará de responder preguntas sobre el ritmo de juego, pero sonrió entre emociones al compartir que sentía que ya no era el mejor entrenador para dirigir el programa de los Cavaliers.

"Estoy muy agradecido", dijo Bennett, de 55 años, en una conferencia de prensa el viernes. "Pienso en esos pilares: humildad y pasión. Humildad significa saber quién eres y tener un juicio sensato. Pasión significa no ser tibio. Ser sincero en todo lo que haces. Creo que esos son los que me hicieron en este momento mirar y tener un juicio sensato sobre dónde estamos. Eso es probablemente lo que más me ahogó. Cuando me miré a mí mismo y me di cuenta de que ya no soy el mejor entrenador para dirigir el programa en este entorno actual. Si vas a hacerlo, tienes que estar completamente comprometido. Y si no lo estás, no es justo para la universidad. Para estos jóvenes".

Bennett se reunió con jugadores y entrenadores para compartir su decisión el jueves.

Dijo que estuvo a punto de retirarse cuando terminó la temporada. Durante la temporada baja y lidiando diariamente con el costo de la relativamente nueva y explosiva parte comercial del atletismo universitario, desde las ventanas de transferencia abiertas hasta las demandas de NIL, Bennett aceptó dar un paso al costado. Dijo que todavía estaba preparado para hacer el trabajo "a la antigua usanza" y aclaró que no tiene problemas con que los estudiantes-atletas reciban ingresos.

"No me malinterpreten, pero el juego y el atletismo universitario no están en un buen momento. No lo están, y es necesario que haya un cambio", dijo Bennett. "... Se acercará más a un modelo profesional. Tiene que haber negociación colectiva. Tiene que haber una restricción en el fondo salarial que los equipos pueden gastar. Tiene que haber restricciones en la regulación de las transferencias. Tiene que haber algunos límites en la participación de los agentes con los jóvenes.

"Y me preocupa mucho la salud mental de los estudiantes-atletas a medida que suceden todas estas cosas".

Los entrenadores universitarios ganadores de campeonatos nacionales Jay Wright (Villanova) y Nick Saban, siete veces ganador del título de fútbol americano universitario en Alabama, citaron el peso de factores extracancha similares en sus propios retiros.

Bennett firmó una extensión de contrato a largo plazo en junio después de incorporar lo que dijo era una clase emocionante de transferencias y reclutas.

Dijo que tomó la decisión final durante las vacaciones de otoño, en un viaje con su esposa, Laurel, para reflexionar y analizar el pasado, el presente y el futuro. Decidió que necesitaba alejarse ahora para darles tiempo a los entrenadores y jugadores para que se reúnan en partidos de práctica y entrenamiento antes de que comience la temporada regular la primera semana de noviembre.

Tiene previsto permanecer conectado con Virginia y "estará presente" si la universidad así lo desea.

"No tengo nada específico que hacer", dijo Bennett. "Mi fe en el Señor lo es todo. Es la esperanza que tengo. Es la paz que me da perspectiva".

Bennett pasó tres temporadas como entrenador en Washington State (2006-09) antes de aceptar el trabajo en Virginia. Dijo que en ese entonces lo motivaba competir con "sangre azul" y entrenar contra Mike Krzyzewski de Duke y Roy Williams de North Carolina. Su único objetivo era "construir un programa que perdure".

En 18 temporadas como entrenador principal, Bennett ha acumulado un récord de 433-169 (porcentaje de victorias de .719) y ha llevado a 12 equipos al Torneo de la NCAA, incluidos 10 en sus 15 años en Virginia. Recibió el reconocimiento de entrenador universitario nacional del año en 2007, 2015 y 2018.

Los Cavaliers llegaron a los Sweet 16 en 2014 y a los Elite Eight en 2016. Fueron el sembrado No. 1 en el Torneo NCAA de 2018 y se convirtieron en el primer sembrado No. 1 en perder ante un No. 16, UMBC, el año antes de regresar a la competición y ganar el primer campeonato nacional del programa en 2019.

"Lo que pasó, lo esperaba y no lo sabía, superó mis expectativas más alocadas. Ganar seis campeonatos de la ACC en la temporada regular, dos campeonatos de torneos, estar en los Sweet 16s y Elite Eight, ganar el campeonato nacional", dijo Bennett. "Las derrotas duras. Las derrotas duras en el torneo. Todo es parte de ello. No lo cambiaría por nada. Lo hicimos, lo hicimos de una manera única".

"Recuerdo que hace 15 años y medio estaba sentado aquí y lo especial que fue ese momento. Han sido un par de días muy emotivos. Al pensar en esto, en lo que quiero compartir, me viene a la mente una cita de un misionero, Jim Elliot: 'No es tonto quien da lo que no puede conservar para ganar lo que no puede perder'. Llevo aquí 15 años como entrenador principal y pensé que sería un poco más, para ser honesto. Pero no es mío para conservarlo. Debo devolverlo para ganar lo que no puedo perder. Para ser un mejor esposo. Para ser un mejor padre. Mis padres tienen ambos 81 años. No quiero vivir con ningún remordimiento. Solo quiero estar cerca de ellos. Para ser un mejor amigo. Para ser un mejor hermano, sé que mi hermana, si me está viendo, me lo diría. Es mío para devolver. He dado todo lo que puedo".

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