Tras acceder al portal, Marquette inicia una campaña de redención contra Mercyhurst.

El entrenador principal sigue siendo el mismo. Un puñado de jóvenes promesas también. Y, sin embargo, da la sensación de que una nueva era podría estar comenzando en Marquette, ya que los Golden Eagles inician la temporada 2026-27 el lunes contra Mercyhurst en Milwaukee.

Shaka Smart, quien inicia su sexto año como entrenador principal, finalmente recurrió al portal de transferencias esta temporada baja. Excepto durante su primer año al frente del equipo, Smart nunca había adquirido jugadores a través de este medio, prefiriendo el método tradicional de reclutamiento a través de la escuela secundaria.

La mayoría de esas temporadas estuvieron marcadas por muchas victorias. Pero tras una campaña decepcionante en la que el equipo terminó con un récord de 12-20 (7-13 en la Big East), el programa optó por el cambio.

"Nuestro trabajo es evolucionar y aprender. ... Seguir evolucionando y haciendo lo mejor posible para volver a ganar", dijo Smart.

Sananda Fru, que con sus 2,11 metros de altura cubre una clara necesidad en la zona interior, y Nolan Minessale, natural de Wisconsin, se incorporan al programa procedentes de Louisville y St. Thomas, respectivamente.

Sin embargo, a pesar de la pompa y la circunstancia que rodearon el uso del portal, son los jugadores que Marquette logró retener para que no abandonaran el programa después de una temporada difícil los que probablemente tengan mayor importancia.

Nigel James Jr., quien promedió 16,4 puntos y 4,9 asistencias por partido, junto con Royce Parham y Adrien Stevens, son las piezas clave de este equipo del año pasado que ahora esperan formar parte de un equipo ganador.

"Al igual que Tyler Kolek, James no siempre se define por lo que mejor sabe hacer", dijo Smart. "NJ es muy bueno creando espacios y oportunidades de gol, pero siente un gran sentido de responsabilidad y orgullo por sus anotaciones. Necesitamos ambas cosas".

Parham, un alero de 2,06 metros, promedió 12,5 puntos y 4,9 rebotes, y Stevens se convirtió en un tirador fiable, con un 37,5% de acierto en triples y un promedio de 7,9 puntos.

Mercyhurst comienza la temporada como favorito para terminar segundo en la Conferencia Noreste después de terminar 17-17 (10-8) el año pasado y caer 79-70 ante LIU en el partido por el campeonato de la NEC.

Normalmente, eso significaría que al programa le faltaba un partido para competir en el Torneo de la NCAA. Sin embargo, Mercyhurst ascendió de la División II a la División I en 2024, lo que obligó a una transición de reclasificación de tres años y a la inelegibilidad para competir en los torneos NIT o de la NCAA hasta la próxima temporada (2027-28).

"Creo que vamos adelantados. El desempeño del año pasado dice mucho de los asistentes y los jugadores", dijo el entrenador Gary Manchel. "Desafortunadamente, en el mundo en el que vivimos ahora, ese equipo ya no existe. En cuanto a los jugadores que sí jugaron para nosotros, prácticamente solo quedan Jake (Lemalman) y Cam (Johnson)".

Lemalman fue el segundo máximo anotador del equipo (13,9 puntos por partido) y registró 108 asistencias, la cifra más alta del equipo.

--Medios de comunicación de nivel de campo