Tras graduarse, Rose Zhang se centra en el golf de cara al Abierto Femenino de Estados Unidos.

Aunque Rose Zhang lleva en el mundo del golf casi una década, nunca ha sido su principal objetivo.

Ella siempre compaginó sus estudios con la competición en eventos de la LPGA, tanto antes como después de convertirse en profesional en 2023.

Pero tras finalizar sus estudios en marzo, se prepara para participar en su ceremonia de graduación de Stanford el 14 de junio y recibir su título en comunicaciones.

Mientras se prepara para competir en el Abierto Femenino de Estados Unidos de esta semana en Pacific Palisades, California, la joven de 23 años finalmente puede dedicar toda su atención al golf.

"Es una locura decirlo", declaró Zhang el miércoles en una rueda de prensa. "Siento que nunca me había tomado un descanso hasta ahora. Siento que las últimas dos semanas sin jugar fueron el primer descanso real que me he dado. Cuando regresé, todos me preguntaban: '¿Has adelgazado? ¿Has crecido?' Y yo les decía: 'No, probablemente solo dormí y descansé'. Mis niveles de cortisol probablemente se redujeron a la mitad".

Zhang, quien debutó en el Abierto Femenino de Estados Unidos en 2019 a los 16 años, inicialmente no se clasificó para jugar esta semana en el Riviera Country Club. Fue la primera suplente para el evento después de quedar eliminada en un desempate a cuatro bandas el 11 de mayo durante la ronda clasificatoria en el Essex County Country Club en West Orange, Nueva Jersey.

Sin embargo, su empate en el puesto 12 en el Campeonato Kroger Queen City, celebrado esa misma semana, fue suficiente para catapultarla al top 75 del Ranking Mundial Rolex y asegurarse un lugar.

Si bien esta es la octava participación consecutiva de la jugadora de 23 años en el Abierto Femenino de Estados Unidos, no había tenido que jugar una ronda clasificatoria desde 2019. Eso le dio una perspectiva diferente de su trayectoria.

"Pensaba: 'Vaya, así es luchar por un puesto aquí'. Todas las chicas son muy competitivas, son muy buenas en golf. Sentí que tenía que dar un paso al frente y esforzarme al máximo", dijo Zhang. "Creo que el esfuerzo y llegar al US Women's Open me ayudaron a darme cuenta de que todavía tengo la garra, y quiero demostrar algo, quiero lograr algo en el golf profesional. Así que aquí estoy, y ha sido todo un camino, por decir lo menos".

Aunque había dudas al respecto, la oriunda de Irvine, California, ahora tiene la oportunidad de jugar en el torneo principal frente a un gran grupo de amigos y familiares en el Riviera Country Club, que se encuentra a unos 96 kilómetros de su ciudad natal.

"Estoy muy agradecida", dijo Zhang. "Será genial poder vivir esa experiencia con todos".

Tras ganar el campeonato individual de la NCAA en cada una de sus dos primeras temporadas en Stanford, Zhang se convirtió en profesional en mayo de 2023. Posteriormente, ganó su primer torneo como profesional, el Mizuho Americas Open, convirtiéndose así en la primera competidora de la LPGA en lograrlo desde Beverly Hanson en 1951.

Sin embargo, desde entonces solo ha ganado una vez, en la Cognizant Founders Cup de 2024. Tras tres resultados consecutivos entre los diez primeros en torneos importantes en 2023, no ha vuelto a quedar entre los 25 primeros en ningún major. Esto incluye no haber superado el corte en tres de los últimos cinco torneos.

Pero ahora que su agenda se ha liberado un poco tras el precario equilibrio entre sus estudios y el golf, afronta la situación con una perspectiva renovada.

"(Mi trayectoria) me hizo darme cuenta de que el golf profesional es realmente un estilo de vida. Tienes que asegurarte de descansar. Tienes que asegurarte de trabajar duro, pero el descanso es fundamental y forma parte de tu rendimiento real", dijo Zhang. "Espero que el descanso y la preparación me ayuden".

"Es un comienzo. Me motiva sentirme bien cuando participo en torneos. Incluso cuando mi juego no está a la altura, creo que es bueno saber que no estoy luchando constantemente contra mi cuerpo cuando compito."

--Medios de comunicación de nivel de campo