Tras luchar hasta el final, los Guardianes y los Piratas volverán a enfrentarse el domingo.

Los Piratas de Pittsburgh estaban a cinco outs de barrer en la doble jornada a los Guardianes de Cleveland, lo que les habría colocado empatados en el último puesto de comodín de la Liga Nacional.

Gracias a la actuación estelar del segunda base All-Star de Cleveland, Travis Bazzana, no sucedió, lo que preparó un partido decisivo el domingo en el último encuentro de la serie de tres juegos en el noreste de Ohio.

El lanzador derecho de los Pirates, Paul Skenes (8-8, 3.57 ERA), está programado para enfrentarse al lanzador zurdo de los Guardians, Joey Cantillo (8-4, 3.56), en el partido de la tarde.

El sábado, Cleveland anotó cinco carreras sin respuesta en las dos últimas entradas, culminadas con un jonrón de dos carreras del novato Bazzana en la parte baja de la novena entrada contra Dennis Santana, para robarse una victoria de 5-3 en la segunda parte de la doble jornada diurna/nocturna.

Pittsburgh se impuso con facilidad por 7-1 en el partido inaugural del sábado, gracias a los jonrones de dos carreras de la novata Esmerlyn Valdez y Jacob Gonzalez, extendiendo así su racha ganadora a cuatro partidos.

"Nos hemos convertido en un equipo muy, muy divertido de ver", dijo el lanzador de los Pirates, Jared Jones, quien ponchó a nueve bateadores, su mejor marca de la temporada, en el primer partido. "Una vez que recuperemos a todos nuestros jugadores, podemos tener una racha impresionante".

Valdez ha sido la fuerza impulsora detrás del récord de 8-5 de Pittsburgh en julio, liderando las Grandes Ligas con 18 carreras impulsadas, incluyendo tres contra los Guardians. Tiene un promedio de bateo de .304, 11 jonrones y 30 carreras impulsadas en sus primeros 30 juegos. Estableció un récord de la franquicia con 10 jonrones en sus primeros 27 juegos.

Desde su debut el 22 de mayo, Valdez acumula 19 extrabases y un porcentaje de slugging de .716. El tercera base Nick Gonzales también está destacando con un promedio de .400 y nueve carreras impulsadas en 13 juegos este mes.

"Este equipo es muy divertido, y con el pitcheo y el bateo que tenemos, parece que estamos aquí para ganar todos los días", dijo el campocorto de los Pirates, Jacob Gonzalez. "Solo espero que sigamos así".

Skenes se ha enfrentado a los Guardians solo una vez, permitiendo dos carreras en siete entradas en una derrota en casa por 3-0 el 19 de abril de 2025. El as tiene un récord de 5-4 con una efectividad de 1.86 en 18 apariciones interligas a lo largo de su carrera.

El tres veces All-Star ha ganado dos aperturas consecutivas, derrotando a los Atlanta Braves y a los Milwaukee Brewers, inmediatamente después de una racha de seis derrotas que abarcó nueve apariciones desde el 17 de mayo hasta el 1 de julio.

"Fue una primera mitad muy interesante porque no creo haber lanzado mal", dijo Skenes. "Por alguna razón, mi promedio de carreras limpias permitidas es un poco más alto. No es algo que me quite el sueño, pero ha sido una primera mitad extraña en ese sentido".

Bazzana llegó a base cuatro veces, igualando su récord personal, en el segundo partido, que además fue su decimosexto juego con múltiples hits. El australiano, originario de Australia, ha tenido dificultades en los últimos 15 encuentros, con un promedio de bateo de apenas .186, pero en la doble jornada conectó 3 de 7 con tres carreras impulsadas.

Los Guardians lograron un empate virtual con los Chicago White Sox en la cima de la División Central de la Liga Americana con su cuarto jonrón de la victoria en la última entrada del año.

"Cuando llegamos a la novena entrada y estamos cerca, nos sentimos muy bien", dijo Bazzana. "Nuestro bullpen se mantiene firme, y luego, simplemente luchamos y encontramos la manera. Recibí un buen lanzamiento para batear y le di un buen swing. ¡Es increíble!".

Cantillo se lució en sus dos últimas aperturas, ponchando a 16 bateadores y permitiendo solo una carrera limpia en 10 entradas contra los Miami Marlins y los Minnesota Twins. Derrotó a Miami, pero cargó con la derrota ante Minnesota cuando Bazzana cometió un error que permitió dos carreras sucias.

En su único partido contra Pittsburgh, Cantillo consiguió el único salvamento de su carrera con una décima entrada sin carreras el 20 de abril de 2025. Tiene un récord de 2-2 con una efectividad de 4.82 en 16 apariciones en partidos interligas.

El entrenador de los Guardians, Stephen Vogt, optó por aplazar un día el partido de Cantillo cuando el primer encuentro de la serie entre ambos equipos fue pospuesto el viernes.

"Si consideramos tener 13 partidos en 12 días, habríamos tenido que incluir a un abridor ocasional el miércoles (contra los Twins)", explicó. "Esto simplifica las cosas y nos permite mantener la rotación, y nadie tendrá que jugar con poco descanso".

--Medios de comunicación de nivel de campo