Tras realizar ajustes, el número 16 de Michigan comienza la defensa de su título contra Oakland.

Para Michigan, el vigente campeón nacional, lo sucedido durante la pretemporada pareció atenuar la euforia de haber ganado su segundo título nacional en la historia del programa el pasado mes de abril.

Tras derrotar a UConn en la final, tres miembros clave de Michigan —Morez Johnson, Yaxel Lendeborg y Aday Mara— fueron seleccionados en los puestos noveno, undécimo y duodécimo, respectivamente, del Draft de la NBA de 2026. Johnson y Mara aún tenían la posibilidad de regresar a la universidad, pero optaron por la NBA.

La baja más importante de todas fue la de Dusty May, que se marchó a la NBA para convertirse en el entrenador principal de los Dallas Mavericks.

Así que cuando Michigan, número 16 del ranking, inicie la defensa de su título con un partido contra Oakland el 2 de noviembre en Ann Arbor, habrá muchas novedades debido a las bajas en el equipo campeón.

Mike Boynton Jr., quien fue la mano derecha de May como asistente durante los últimos dos años y anteriormente fue entrenador principal en Oklahoma State, asumirá el cargo de entrenador principal.

"Es muy natural que la gente piense en el equipo del año pasado al ver al de este año, sobre todo porque era muy bueno", dijo Boynton. "No hay nada de malo en ello. Sin embargo, la realidad es que hay mucha gente en este equipo que no formó parte de él. Creo que este equipo necesita seguir intentando —no quiero decir ignorarlo, porque es inevitable—, pero sí centrarse en intentar ser la mejor versión de sí mismos".

La buena noticia para Michigan es que recupera a tres escoltas que fueron fundamentales para el equipo campeón del año pasado: Elliot Cadeau, Trey McKenney y Roddy Gayle Jr., a quien un fallo judicial le concedió un quinto año de elegibilidad.

"Siento que nuestra cultura sigue siendo la misma", dijo Cadeau. "Siento que nuestro ataque y nuestra defensa son prácticamente iguales. Siento que nos veremos igual que el año pasado, solo que con jugadores diferentes".

Entre los nuevos fichajes de Michigan destacan el centro Moustapha Thiam, procedente de Cincinnati, y el alero JP Estrella, procedente de Tennessee.

Michigan sufrió un revés durante la pretemporada cuando Brandon McCoy, un prometedor jugador de primer año considerado una de las mejores promesas, sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior en un viaje a Europa y quedó descartado para el resto de la temporada.

La primera prueba para Michigan será contra su rival estatal, Oakland, que fue elegido para terminar cuarto en la encuesta de pretemporada de la Horizon League.

Los Golden Grizzlies tendrán un calendario de partidos fuera de la conferencia muy exigente que también incluirá encuentros contra Alabama, Boise State, Purdue y Houston.

"Hemos dado algunos pasos adelante, y es bueno verlo, especialmente en esta época del año", dijo el entrenador de Oakland, Greg Kampe. "Eso es lo que uno quiere lograr. Con el reto que tenemos por delante, va a ser difícil dar pasos adelante".

Será una plantilla relativamente nueva para Oakland, que solo cuenta con dos jugadores de la temporada pasada: Nassim Mashhour y Warren Marshall IV.

Belal El Shakery (New Hampshire), Chris Fields Jr. (Campbell) y RJ Taylor (Northern Iowa) se encuentran entre las incorporaciones más destacadas a través del portal de transferencias.

"Hemos dedicado la mayor parte del tiempo a la defensa, tratando de aprender la defensa zonal y mejorar en ese aspecto", dijo Kampe. "No le hemos dedicado el tiempo ni el esfuerzo necesarios al ataque. Y no me preocupa".

--Medios de comunicación de nivel de campo