Tulane y Duke inician la temporada ansiosos por repetir el éxito de 2025.

Tulane y Duke vivieron temporadas especiales el año pasado, pero parten de cero cuando comienzan la nueva campaña esta semana.

Los Green Wave y los Blue Devils se enfrentarán el sábado en Durham, Carolina del Norte, en una revancha del reñido encuentro del año pasado.

Sin embargo, hay tantas novedades en ambos equipos que existen importantes incógnitas.

"Están en la misma situación, así que creo que habrá mucha expectación en ambos lados", dijo el entrenador de Duke, Manny Diaz.

Tulane llegó a los playoffs del fútbol americano universitario por primera vez la temporada pasada, ganando la Conferencia Americana y terminando la temporada con un récord de 11-3, con una derrota ante Ole Miss. Will Hall, quien era el coordinador del juego aéreo, fue ascendido a entrenador en jefe de los Green Wave para reemplazar a Jon Sumrall, quien se marchó para ocupar el puesto principal en Florida.

Duke se alzó con el campeonato de la Atlantic Coast Conference el año pasado y luego ganó el Sun Bowl contra Arizona State para terminar con un récord de 9-5.

Una de las derrotas de los Blue Devils se produjo a mediados de septiembre, un revés por 34-27 ante Tulane.

"Creo que nuestro liderazgo es sólido", dijo Hall. "Creo que (nuestros jugadores) sienten que tienen algo que demostrar. Creo que por eso se esfuerzan tanto por mantener a Tulane al nivel que tiene".

No es que estos equipos vayan a empezar la temporada con calma.

"En algún momento tienes que descubrir quién eres y qué te define", dijo Díaz. "Menuda forma de ponerte a prueba en el partido inaugural".

Walker Eget será el mariscal de campo titular de Duke. Es un jugador de sexto año que formó parte del programa de San Jose State durante cinco años, donde disputó 27 partidos. Posteriormente, se ausentó de los entrenamientos de primavera de Duke mientras se recuperaba de una lesión de rodilla. Ha lanzado para 30 touchdowns y 19 intercepciones, acumulando 5563 yardas aéreas.

El mariscal de campo titular de Tulane será Zeon Chriss-Gremillion, quien jugó dos temporadas en Louisiana y las dos últimas en Houston. En 29 partidos, ha acumulado 2263 yardas aéreas, con 17 touchdowns y 15 intercepciones.

Los Blue Devils perdieron jugadores clave en el portal de transferencias, pero hay algunos que regresan repartidos por las unidades titulares.

"Hay muchos cambios en el personal de ambos equipos", dijo Díaz. "Sé que tenemos una dinámica defensiva diferente a la del año pasado. Hay garra, hay urgencia".

El safety de Tulane, Jack Tchienchou, registró 83 tacleadas la temporada pasada, la mayor cantidad del equipo. Fue nombrado Jugador Más Valioso del partido por el campeonato de la Conferencia Americana y obtuvo honores de primer equipo de la conferencia.

--Medios de comunicación de nivel de campo