Tyrrell Hatton, el único punto positivo de LIV Golf en un Masters desastroso.

AUGUSTA, Georgia -- Se percibía una notable falta de entusiasmo cuando dos ex campeones del Masters recorrieron el Augusta National juntos en la ronda final del domingo.

Sergio García, ganador en 2017, y Jon Rahm, campeón en 2023, salieron al campo en el tercer grupo a las 9:28 de la mañana. Esto ocurrió mucho antes de que muchos de los asistentes hubieran entrado por las puertas del Augusta National, y cientos de los que ya lo habían hecho todavía se encontraban en la tienda de recuerdos cuando un frustrado García rompió su driver en el segundo hoyo y recibió una advertencia por incumplimiento del código de conducta.

Apenas un puñado de aficionados se percataron de la situación en el hoyo 18, y Rahm y García terminaron sus rondas dos horas antes de que los líderes comenzaran su juego.

Rahm recuperó terreno con una ronda final de 68 golpes para terminar con 1 sobre par en el torneo, pero nunca estuvo cerca de la lucha por el título tras anotar 78 el jueves. García tuvo un final irregular con 75 golpes, quedando con 8 sobre par y solo por delante de dos jugadores que pasaron el corte.

Uno de ellos fue Charl Schwartzel, campeón de 2011, que terminó último entre los 54 que pasaron el corte al registrar 77-75 durante el fin de semana para terminar con 12 golpes por encima del par.

Tyrrell Hatton ayudó a LIV a salvar el honor con una remontada el domingo que lo dejó a un golpe del liderato en la segunda mitad del recorrido. El inglés comenzó el día con 4 bajo par y firmó su segundo 66 de la semana, dos golpes mejor que en las 32 rondas anteriores en Augusta National antes de esta semana, para terminar con 10 bajo par.

El sábado se registró la puntuación más baja en la tercera ronda en la historia del Masters. Pero los dos jugadores del LIV que tenían la oportunidad de remontar retrocedieron: Hatton terminó con par, quedando a siete golpes del líder, y Dustin Johnson empató con 75 golpes, la cuarta puntuación más alta del campo.

Mientras recorría Amen Corner, escuché a varios asistentes comentar cuánto ha empeorado el juego de Johnson desde que se fue a LIV en 2022. El dos veces campeón de majors, de 41 años, solo ha logrado un puesto entre los diez primeros en sus cinco participaciones en LIV este año y no ha terminado mejor que empatado en el puesto 23, además de no pasar el corte en cinco de sus últimos nueve majors.

Johnson firmó su mejor ronda del torneo el domingo con un 68 para volver al par, convirtiéndose así en el segundo mejor clasificado del LIV.

Los otros cinco jugadores del contingente LIV más pequeño hasta la fecha en el Masters no lograron pasar el fin de semana. Entre ellos se encontraba Bryson DeChambeau, uno de los favoritos antes del torneo, quien quedó eliminado de forma dramática con un triple bogey en su último hoyo el viernes.

Aparte de DeChambeau, que genera opiniones encontradas prácticamente en cualquier lugar donde aparece, excepto en YouTube, no percibí ninguna hostilidad hacia los jugadores de LIV por parte de los usuarios. Más bien, se trata de apatía.

Y eso debería ser mucho más preocupante para los directivos de LIV cuanto más tiempo pasen sus estrellas, que aún pueden clasificarse para los torneos importantes, sin tener un impacto significativo en los escenarios más importantes del golf.

RESULTADOS DE LIV GOLF EN EL MASTERS 2026

JUGADOR: POSICIÓN, PUNTUACIÓN

--Tyrrell Hatton: Por determinar, -10

--Dustin Johnson: T33, E

--Jon Rahm: T38, +1

--Sergio García: 52, +8

--Charl Schwartzel: 54.º, +12

CORTE PERDIDO

--Bubba Watson: +5, 149

--Bryson DeChambeau: +6, 150

--Tom McKibbin: +7, 151

--Cameron Smith: +7, 151

--Carlos Ortiz: +11, 155

Todo esto ha servido para suscitar más dudas sobre la calidad del golf que se practica en el circuito patrocinado por Arabia Saudí, y sobre si aquellos que firmaron contratos lucrativos perdieron la motivación para seguir estando entre la élite mundial de jugadores.

Varios jugadores de la LIV se mostraron molestos con esa idea esta semana. Si bien DeChambeau solo concedió una breve entrevista el jueves antes de negarse a hablar con los periodistas el viernes, Rahm negó que exista algún ajuste que los jugadores de la LIV deban realizar para prepararse para las Grandes Ligas.

"Ninguna. El golf es golf. Igual que cualquier otro torneo de golf del mundo", dijo tras la ronda del sábado. "Llegué con las mismas expectativas que en cualquier otro torneo importante, en cualquier otro torneo. Ni más altas ni más bajas".

Para el domingo, Rahm reconoció que había descubierto algunas cosas que quería cambiar, pero no dio detalles sobre si se refería a los torneos en general o específicamente al Augusta National, que, según él, tenía el terreno más firme que jamás había visto.

"Sin duda, hay algunas cosas que voy a cambiar de ahora en adelante. En cuanto a la preparación y a lo que hago", dijo Rahm. "Pero es difícil decir cuánto aprendí porque creo que nunca habíamos visto un Masters como este".

Hatton afirmó que no cree que los jugadores de LIV necesiten hacer ningún ajuste para prepararse para el Masters o cualquier otro torneo importante.

"Es otro torneo más. Pasas al siguiente hoyo y das lo mejor de ti", dijo Hatton. "Dondequiera que juegues, sea cual sea el torneo, siempre das lo mejor de ti y te preparas para tener la oportunidad de ganar".

"No creo que nadie que esté jugando esta semana cambiaría nada. Esa sería mi suposición. Pero sí, en cada torneo que juegas, intentas ganar. Esta semana no es diferente en ese sentido."

Es más fácil demostrarlo para Hatton, quien, además de ser el mejor clasificado del LIV por 10 golpes esta semana, se ha mantenido en el puesto 31 del Ranking Mundial Oficial de Golf. Junto con dos top 10 en el LIV este año, cerró 2025 con un T5 en el Saudi International y también logró tres top 16 en cuatro majors.

Por el contrario, el ex número uno del mundo y campeón de torneos importantes, Cameron Smith, pasó completamente desapercibido en Augusta esta semana. Firmó tarjetas de 74 y 77 golpes, quedando a tres golpes de pasar el corte y acumulando así cinco majors consecutivos sin lograrlo.

Junto con Rahm y DeChambeau, Smith rechazó la oferta del PGA Tour para regresar a través del Programa de Miembros Retornados, diciendo en febrero que "Estoy aquí para quedarme".

Sus decisiones se produjeron después de que el circuito creara el programa para facilitar el regreso inmediato de Brooks Koepka. A Patrick Reed no se le ofrecieron las mismas condiciones, pero también abandonó LIV antes de la temporada 2026 y está jugando en el DP World Tour antes de su regreso al PGA Tour a finales de este año.

Debe resultarles frustrante a los responsables de LIV que Reed estuviera en la lucha por el título durante gran parte de la semana antes de terminar con 5 bajo par, empatado en el puesto 12 junto con Koepka.

Reed admitió a principios de esta semana que la posibilidad de jugar por algo realmente significativo un domingo influyó en su decisión.

"Vas caminando hacia el tee, eres el último nombre anunciado y has perdido el liderato porque alguien está 5 bajo par después de 8 hoyos", relató Reed sobre cómo mantuvo el liderato para ganar en Dubái a principios de este año. "Todas esas emociones y esas situaciones, como volver a jugar al golf de esa manera, donde sales y tienes batallas no solo contigo mismo, sino también con los demás jugadores en la clasificación".

"Yo quería recuperar eso, quería recuperar esa adrenalina y esas sensaciones."

DeChambeau se enfrenta a una decisión similar, ya que su contrato con la LIV expira a finales de este año. Por un lado, presumiblemente tiene una posición ventajosa, puesto que la liga podría perder a una de sus estrellas más cotizadas, ganadora de sus dos últimos torneos.

Por otro lado, el triunfo de DeChambeau en el US Open de 2024 fue el último major conseguido por un jugador de la LIV. Si bien ha competido desde entonces, incluyendo el quinto puesto (empatado) en el Masters del año pasado y el segundo puesto (empatado) en el Campeonato de la PGA, ahora no ha superado el corte en dos de sus últimos tres majors.

Mientras observa el panorama —y su legado— mientras sus contemporáneos compiten en Augusta National esta semana, ¿podría DeChambeau ser el próximo en decidir que LIV Golf ya no es la mejor plataforma para ejercer su profesión?

Otro reto para LIV Golf es seguir atrayendo a jóvenes talentos consagrados a la liga. Si bien jugadores jóvenes y talentosos como Tom McKibbin, Michael La Sasso y Josele Ballester han fichado por LIV en los últimos dos años, ninguno se había consolidado realmente en el ámbito profesional antes de hacerlo.

Según se informa, Aldrich Potgieter rechazó el interés de LIV Golf el otoño pasado, tras haber conseguido su primer contrato con el PGA Tour a los 20 años. Esta semana, lamentó que otros sudafricanos hayan optado por firmar con LIV en lugar de competir en el PGA Tour.

"Fue una lástima ver a algunos chicos irse al LIV, y obviamente algunos jugadores sudafricanos siguieron ese camino, así que... por eso no hay tantos aquí como hace cinco o seis años", dijo Potgieter.

Koepka ya ha subido del puesto 252 al 169 del ranking mundial desde que se reincorporó al circuito en febrero, y su actuación en el Masters lo catapultará aún más arriba el lunes. Todavía no puede participar en los torneos más importantes, pero está aportando un nombre de renombre a los torneos de segunda categoría y utilizando su exención para los majors para remontar posiciones.

--Derek Harper, Field Level Media