UCF respalda a Riley Kugel antes del primer partido contra FGCU.

No hay muchos jugadores que regresen del equipo de UCF que participó en el Torneo de la NCAA la temporada pasada, pero Riley Kugel vuelve como una pieza clave.

Por ahora.

Después de que Kugel jugara tres temporadas en la Conferencia del Sureste (dos para Florida y una para Mississippi State), el oriundo de Orlando fue uno de los aproximadamente 100 atletas a los que se les concedió un quinto año de elegibilidad después de la temporada pasada, aunque la NCAA está apelando esa decisión.

Si todo sigue igual, Kugel estará en la alineación titular el lunes por la noche cuando los Knights reciban a su rival estatal, Florida Gulf Coast, en el partido inaugural de la temporada en Orlando.

"Sin duda, es una oportunidad para volver a llamar la atención del mundo", dijo Kugel. "Siento que todo el mundo ya sabe quién soy".

En su primera temporada de regreso a casa, Kugel promedió las mejores cifras de su carrera en puntos (14,4) y porcentaje de triples (38,7) y fue una pieza importante para que los Knights lograran un récord de 21-12 y 9-9 en la Big 12.

El equipo avanzó al Torneo de la NCAA como cabeza de serie invitado, pero finalmente perdió ante UCLA por 75-71 en un partido de primera ronda en Filadelfia.

A pesar de haberse declarado elegible para el Draft de la NBA de 2026 y no haber sido seleccionado, este joven de 22 años tiene grandes expectativas.

"Se trata simplemente de juntar todas las piezas en un año, de intentar que sea un año de All-American y, además, ganar el Torneo (de la NCAA)", dijo Kugel.

El entrenador Johnny Dawkins, quien firmó una extensión de contrato por tres años en mayo, agregó: "Es un tipo de la ciudad... Tenemos la oportunidad de intentar repetir la hazaña con él".

Mientras tanto, el entrenador Pat Chambers, en su quinto año al frente del equipo, y sus Eagles registraron un récord negativo por segunda vez en cuatro temporadas el invierno pasado: 16-18 en total y 8-10 en la Conferencia Atlantic Sun.

Así que él y su equipo recurrieron a la IA para el reclutamiento, analizando las estadísticas sobre el impacto en el juego y encontrando a cuatro estudiantes de primer año y cuatro transferidos que podrían ayudar a un grupo que, según él, ahora es más grande y más rápido que los equipos anteriores.

"El estilo de juego es algo nuevo este año", dijo Chambers. "Un poco más de búsqueda de triples, un poco más de cortes hacia atrás, un poco más de rebotes ofensivos, un poco más de 'defender tu territorio'. Tenemos atletismo."

"No diría que Dunk City ganará sin duda, pero casi. Así que, si llueven triples por un lado y quizás también por el otro, quién sabe."

Ese grupo de recién llegados está encabezado por Elijah Brooks, quien promedió 9.8 puntos en dos temporadas en Houston Christian.

De los ocho jugadores que regresaron, Darren Williams fue el máximo anotador con 6.2 puntos por partido, con un porcentaje de acierto del 35.7% en tiros de tres puntos.

--Medios de comunicación de nivel de campo