UCF y West Virginia compiten por una declaración final más contundente

Tanto UCF como West Virginia necesitan hacer una declaración final contundente cuando se enfrenten en el final de la temporada regular de la Conferencia Big 12 el viernes por la noche en Morgantown, W. Va.

Hubo un momento en el que ambos equipos parecían estar encaminándose hacia el estatus de equipo general en el Torneo de la NCAA, pero sus métricas se han visto afectadas negativamente por las sorpresas de final de temporada.

UCF (20-9, 9-8 Big 12) desperdició el impulso de una racha de victorias consecutivas de tres juegos, que incluyó una victoria ante el entonces No. 19 BYU el 24 de febrero, al registrar dos derrotas en casa que hicieron caer a los Golden Knights del puesto 44 al 48 en el ranking NET.

El sábado, perdieron 87-86 ante Baylor, el equipo que ocupa el puesto 14 de la liga. El martes, UCF sufrió una derrota en tiempo extra de 111-104 contra Oklahoma State, que ocupa el puesto 13.

Themus Fulks lideró a UCF con 22 puntos contra Oklahoma State y Riley Kugel agregó 18 puntos en su segundo juego luego de una lesión de tobillo que lo obligó a abandonar dos partidos.

"Tenemos que entender la importancia de reagruparnos y responder", dijo el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins. "Lo hemos hecho toda la temporada y tenemos que hacerlo de nuevo. Las dos últimas derrotas fueron difíciles porque tuvimos una gira exitosa y regresamos a casa con la oportunidad de tomar impulso".

Con derrotas en cuatro de sus últimos cinco partidos, West Virginia (17-13, 8-9) ha descendido del puesto 54 al 62 en la NET. Los Mountaineers esperan aprovechar su ventaja en casa, donde tienen un récord de 14-3, para llegar al torneo Big 12 con buen pie.

Virginia Occidental perdió 65-63 como visitante ante Kansas State el martes. Los Wildcats ocupan el puesto 15 de la Big 12 y jugaron sin PJ Haggerty, el cuarto máximo anotador del país, pero aun así lograron una racha de 21-0 en la segunda mitad.

Chance Moore lideró a West Virginia con 18 puntos, mientras que la clasificación de Victorias por Encima de la Burbuja de los Mountaineers cayó al puesto 70 a nivel nacional. UCF parece estar en buena forma, ocupando el puesto 33 en la clasificación de Victorias por Encima de la Burbuja.

Virginia Occidental derrotó a la UCF 74-67 con una remontada el 14 de febrero en Florida. Honor Huff lideró a los Mountaineers con 21 puntos ese día, mientras que Fulks anotó 19 puntos y siete asistencias para los Knights.

"Son extremadamente talentosos", dijo el entrenador de West Virginia, Ross Hodge, sobre la UCF. "Tienen muchos jugadores diferentes que pueden hacerte daño. Al comenzar la segunda mitad, en particular, nuestra incapacidad para controlar el balón provocó que consiguieran carreras y, cuando los pones en cancha abierta, son dinámicos".

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