UCLA busca vengarse en la revancha contra Michigan State.

UCLA sufrió su segundo peor revés de la temporada cuando fue aplastado por Michigan State el 17 de febrero.

Los Bruins se han recuperado y han ganado cinco de sus últimos seis partidos. Volverán a enfrentarse a los Spartans, terceros cabezas de serie, cuando ambos equipos jueguen los cuartos de final del torneo de la Big Ten el viernes por la noche en Chicago.

El entrenador de UCLA, Mick Cronin, está contento de que su equipo siga en el torneo, pero no tan entusiasmado de que sus Bruins (22-10), sextos cabezas de serie, se enfrenten a Michigan State (25-6), liderado por Tom Izzo.

"Nos dieron una paliza la última vez", dijo Cronin sobre la derrota por 82-59 en East Lansing, Michigan. "Será un buen partido para nosotros. Tenemos algunos jugadores talentosos, pero hemos tenido problemas con el físico. Eso no es ningún secreto.

"...Son el equipo más difícil de vencer porque tienen un entrenador que es una leyenda y miembro del Salón de la Fama. Va a ser un gran desafío para nosotros."

Michigan State llegó a tener una ventaja de hasta 31 puntos en la aplastante victoria sobre los Bruins. Jeremy Fears Jr. anotó 16 puntos y repartió 10 asistencias, y Coen Carr también anotó 16 puntos.

Fears superó ampliamente a Donovan Dent, de UCLA, quien solo anotó seis puntos con 3 de 11 tiros de campo y tuvo la misma cantidad de asistencias que de pérdidas de balón: cuatro de cada una.

Sin embargo, esa noche decepcionante parece haberle servido de motivación a Dent. Desde entonces, su juego ha sido excelente, con 65 asistencias y solo cuatro pérdidas de balón en los seis partidos disputados.

En la victoria del jueves por 72-59 en la tercera ronda contra Rutgers, decimocuarto cabeza de serie, Dent anotó 12 puntos, repartió 12 asistencias y capturó 10 rebotes para lograr el primer triple-doble en la historia del torneo de la Big Ten y apenas el quinto en los ricos anales del baloncesto de UCLA.

Los legendarios Bill Walton (1973), Jelani McCoy (1995), Toby Bailey (1995) y Kyle Anderson (2013) son los otros jugadores de los Bruins que han logrado un triple-doble.

"Es una sensación realmente buena, gracias a mis compañeros por ayudarme a conseguir las asistencias", dijo Dent. "Estaba luchando por los rebotes porque el entrenador nos insistió en el descanso en que buscáramos rebotes ofensivos y posesiones extra".

Michigan State, clasificado en el puesto número 8, comenzó una racha de cinco victorias consecutivas dominando a UCLA, pero esta terminó el domingo con una derrota a domicilio por 90-80 ante Michigan, clasificado en el puesto número 3.

Jaxon Kohler anotó 23 puntos y capturó ocho rebotes contra los Wolverines, y promedia 19,7 puntos y 9,3 rebotes en los últimos tres partidos.

Este jugador veterano está en su cuarta temporada con los Spartans y es muy consciente de que la filosofía de Izzo es confiar en los veteranos durante el mes de marzo.

"Lo más importante para mí es asegurarme de que no se me quede grabado en la cabeza que voy a estar cansado", dijo Kohler. "Porque cuando lo oyes, se te queda grabado en la cabeza de forma subconsciente".

"Pero si mantienes la actitud y la mentalidad de 'Oye, es un partido a la vez, un partido a la vez; no tenemos entrenamientos, solo repasos', entonces eso nos ayuda a ahorrar energía y yo me centro aún más en la recuperación."

Otro jugador alto de cuarto año, Carson Cooper, ha anotado 12 o más puntos en cinco de los últimos seis partidos. Se siente motivado al saber que su último partido está cerca.

"Me siento bastante bien", dijo Cooper. "Saber que es mi última oportunidad te da un impulso extra. Quizás el año pasado dabas algo por sentado, pensando que teníamos el año que viene. Pero ahora no hay lugar para el cansancio".

Fears promedia 31,9 minutos por partido, la mejor marca del equipo, además de liderar la plantilla en anotación (15,5 puntos por partido) y comenzar la semana como líder nacional en asistencias (9,1).

"Queremos jugar hasta el domingo e intentar hacer algo especial", dijo Fears refiriéndose a su objetivo de llegar a la final del torneo.

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