UCLA se enfrenta a una difícil tarea contra el anfitrión número 7, Penn State

El entrenador de UCLA, DeShaun Foster, sabía que debía anticipar un estilo de juego físico y defensivo con la transición de los Bruins a la Conferencia Big Ten, y la visita del sábado a State College, Pensilvania, para enfrentar al número 7, Penn State, promete exactamente eso.

Foster, entrenador de primer año de los Bruins, le muestra a su equipo combates de boxeo clásicos de peso pesado en el período previo al día del partido. UCLA (1-3, 0-2 Big Ten) necesitará poder absorber algunos golpes de una defensa de Penn State que ha sido una de las mejores del país durante el primer mes de la temporada 2024.

Los Nittany Lions (4-0, 1-0) llegan al primer encuentro entre Penn State y UCLA desde 1968, habiendo permitido solo siete puntos en los últimos dos partidos. Más recientemente, derrotaron al entonces número 19 Illinois en camino a una victoria por 21-7 el sábado pasado.

Penn State permitió apenas 219 yardas totales de ofensiva a Illinois, incluidas 34 yardas terrestres. Al superar el juego terrestre de los Illini, Penn State mejoró a 72 yardas por partido en yardas terrestres defensivas y ocupa el séptimo lugar a nivel nacional contra la carrera.

Los oponentes promedian apenas 2,3 yardas por acarreo contra los Nittany Lions. Mientras tanto, las 57 yardas terrestres por partido de UCLA se ubican entre las últimas entre todas las ofensivas de la FBS hasta la Semana 5.

"Son sobre todo los detalles", dijo Foster sobre los problemas ofensivos de UCLA. "Hemos tenido demasiadas penalizaciones... Estamos trabajando en eso ahora mismo. Hay que jugar dentro de lo propio. No hay que salir a la cancha e intentar hacer algo fuera de lo normal o para lo que no se nos ha enseñado".

Los Bruins aún no han alcanzado la marca de las cien yardas terrestres en ningún partido de esta temporada, alcanzando un máximo de 96 en una derrota por 42-13 en la apertura de la Big Ten en la Semana 3 ante Indiana. El punto más bajo de UCLA en yardas terrestres se produjo en la Semana 4, cuando los Bruins lograron apenas 14 yardas en una derrota por 34-17 en LSU.

La incapacidad de establecer una amenaza terrestre efectiva es una de las principales causas por las que los Bruins aún no han anotado más de 17 puntos en ninguno de sus cuatro partidos en 2024. UCLA también ha tenido problemas ante un calendario de comienzo de temporada extremadamente desafiante.

Con la visita del 21 de septiembre a LSU y los partidos en casa de Big Ten contra Indiana y la derrota del sábado pasado por 34-13 ante Oregon, Penn State se convierte en el cuarto oponente consecutivo de los Bruins clasificado en el Top 25 de AP. Indiana ingresó a la encuesta el domingo en el puesto 23.

Pero aunque Penn State está en el séptimo lugar y está invicto, el entrenador de los Nittany Lions, James Franklin, ve un margen considerable de mejora a medida que su equipo se acerca al meollo de la conferencia y en un área en la que UCLA también ha tenido problemas.

"El problema más obvio que aún no hemos corregido son las penalizaciones", dijo Franklin. "Están complicando las cosas más de lo que deberían... Los aficionados no quieren seguir escuchándome hablar de ello, sólo tenemos que solucionarlo".

Penn State promedia 66 yardas de penalización por partido. Franklin dijo que las seis banderas para 63 yardas acumuladas contra Illinois permitieron a los Illini dictar el tono del juego hasta el final de la segunda mitad, especialmente al limitar la ofensiva de los Nittany Lions.

Mientras tanto, UCLA tiene un promedio de 75 yardas en penalizaciones por partido.

Sin embargo, el hecho de que algunos jugadores estén detrás de las cadenas en la ofensiva no ha afectado demasiado al ataque terrestre de Penn State. Nicholas Singleton promedia 102 yardas por juego y una impresionante media de 7,7 por acarreo para liderar a los Nittany Lions.

--Medios a nivel de campo