UCLA y Cal, número 18, renovarán su vieja rivalidad en San Francisco

Tras haber eliminado a oponentes superiores, UCLA, ubicado en el puesto 18, y su antiguo rival de la Conferencia Pacífico-12, Cal, se enfrentarán en el Empire Classic el martes por la noche en San Francisco.

Los Bruins (5-1), ahora de la Big Ten, y los Golden Bears (5-1), de la Conferencia de la Costa Atlántica, no son desconocidos. Se han enfrentado desde 1921, y UCLA ha ganado 12 de los últimos 13 partidos desde 2017.

Ambos equipos se retiraron de la Pac-12 antes de la temporada 2024-25 y no se enfrentaron la temporada pasada. La última vez que se enfrentaron fue el 10 de febrero de 2024, cuando UCLA ganó 61-60 como visitante.

Los Bruins se recuperaron de una derrota por 69-65 en campo neutral ante el entonces número 5 Arizona el 14 de noviembre al obtener victorias en casa por 79-48 y 86-46 sobre Sacramento State y Presbyterian, respectivamente.

El entrenador de UCLA, Mick Cronin, dejó claro su compromiso antes de la victoria sobre Sacramento State al mantener a cuatro titulares en la banca al comienzo del partido. El veterano entrenador dijo que era una recompensa para los suplentes que habían brillado en los entrenamientos y luego dieron un gran espectáculo al tomar una ventaja temprana de 13-0 contra los Hornets.

La defensa enérgica se mantuvo en evidencia cuando la alineación titular, sin Tyler Bilodeau (lesión de rodilla), regresó contra el Presbyterian. Bilodeau también podría perderse el partido del martes.

"En los últimos dos partidos, la actitud de nuestro equipo ha sido algo de lo que puedo estar orgulloso", dijo Cronin. "Es increíble cómo los chicos juegan mejor cuando tienen la actitud y el enfoque adecuados".

Brandon Williams fue titular en lugar de Bilodeau y anotó 11 puntos y siete rebotes. Cronin lo calificó como "el mejor partido de Williams en su carrera como Bruin".

Se espera que Cal también se centre en la defensa. El entrenador Mark Madsen fue visto por última vez entusiasmado con el esfuerzo de su equipo en la cancha rival tras la victoria en casa por 91-67 sobre Sacramento State el viernes.

Los Golden Bears vencieron a Presbyterian 67-57 en casa el martes pasado después de permitir 99 puntos en una derrota como visitante por tres puntos ante Kansas State el 13 de noviembre.

El base de los Golden Bears, Justin Pippen, fue el más destacado del bloqueo defensivo del viernes, un juego en el que Sacramento State disparó un 26,9% desde el campo.

"Le exigimos mucho a Justin porque puede hacer muchísimas cosas en la cancha", dijo Madsen sobre el jugador transferido de Michigan. "Es un reto jugar de base. Nuestros bases, en defensa, estuvieron excepcionales. Cubriendo pantallas, uno a uno, disputando tiros... estuvieron realmente buenos".

Los Golden Bears tendrán que estar a la altura de su defensa contra los Bruins, cuyos cuatro titulares superan el 40% en triples, liderados por Eric Dailey Jr. con un 46,7%. Skyy Clark tiene un 45,0% y anotó 22 puntos, su mejor marca de la temporada, en la victoria del viernes sobre Presbyterian.

La estrella ofensiva de Cal ha sido Chris Bell, quien ha promediado 20.7 puntos en sus últimos tres partidos. El jugador, egresado de la cercana preparatoria De La Salle, quien comenzó su carrera universitaria en Syracuse, acertó 12 de sus 22 intentos de triples en los tres partidos y acumula 15.7 puntos esta temporada.

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