Un nutrido grupo de jugadores se enfrenta al desafío lleno de búnkeres de Aronimink en el Campeonato de la PGA.

NEWTOWN SQUARE, Pensilvania -- Hace un año, Rory McIlroy llegó al Campeonato de la PGA sin estar seguro de cuál sería el próximo Everest que escalaría.

El norirlandés disputaba su primer torneo importante desde que puso fin a una sequía de 10 años y completó el Grand Slam de su carrera de forma soñada en el Masters. Terminó empatado en el puesto 47.

Doce meses después, tras una victoria en la Ryder Cup y una segunda chaqueta verde, McIlroy está rejuvenecido y es poco probable que algo como una molesta dolencia en el dedo del pie lo detenga.

McIlroy y el vigente campeón, Scottie Scheffler, encabezan la lista de participantes más destacada del año, con 97 de los 100 mejores golfistas del mundo presentes en el Aronimink Golf Club para el Campeonato de la PGA que comienza el jueves.

"Llegar a este torneo se siente muy diferente a como se sentía el año pasado", dijo McIlroy sobre su nivel de motivación. "Siento que tengo un buen camino por delante para intentar ganar más torneos importantes".

El segundo Masters de McIlroy supuso su sexto título de Grand Slam; un séptimo esta semana le igualaría con figuras como Arnold Palmer, Sam Snead y Bobby Jones.

Interrumpió su ronda de práctica del martes en el cuarto hoyo debido a una molestia causada por una ampolla en el dedo meñique del pie derecho, que según dijo, tiene desde el viernes pasado. McIlroy regresó al campo el miércoles y se espera que compita.

Aronimink solo ha albergado un torneo importante masculino anteriormente: el Campeonato de la PGA de 1962, ganado por Gary Player. Fue sede del Campeonato de la PGA Femenino de 2020 y del Campeonato BMW de 2018, ganado por Keegan Bradley.

Renovado por Gil Hanse en 2018, el campo par 70 de 7394 yardas tiene muchos menos árboles que antes, algo que los jugadores han notado. Aronimink lo compensa con aproximadamente 174 búnkeres, incluyendo más de 20 solo en el hoyo 11, par 4. Muchos golpes de aproximación son cuesta arriba hacia complejos de greens difíciles e inclinados.

"La estrategia desde el tee es prácticamente inexistente. Básicamente, se trata de golpear con el driver y luego ver qué pasa", dijo McIlroy. "... Los greens son el foco principal esta semana, y creo que colocarse en las secciones correctas del green, asegurándose de dejar la bola por debajo del hoyo la mayor parte del tiempo, es la clave esta semana."

"El campo se está endureciendo. Los greens están endiablados", añadió Xander Schauffele, campeón de 2024. "Será una prueba muy exigente".

El número uno del mundo, Scheffler, consiguió su tercer título de Grand Slam en el PGA Championship de 2025 en Quail Hollow Club y se adjudicó el Open Championship antes de que terminara el verano. Intentará ganar dos majors consecutivos por primera vez.

Sus compañeros han expresado su admiración por la constancia mental que mantiene en cada torneo, aunque Scheffler admite que es difícil ignorar la expectación que genera un torneo importante.

"Por eso no se les puede tratar igual, porque hay muchísima energía alrededor de (una gran liga)", dijo Scheffler. "Entras en la sala de prensa y hay más gente, más aficionados, más ruido. Simplemente pasan muchas más cosas".

"Pero a lo largo de mi carrera, siempre he sentido que, si participo en un torneo, estoy allí para dar lo mejor de mí".

El Campeonato de la PGA ha coronado a 12 ganadores de torneos importantes por primera vez desde 2001, entre ellos Schauffele, Collin Morikawa y Justin Thomas. Jugadores destacados que buscan su primer título importante esta semana son el inglés Tommy Fleetwood, el noruego Viktor Hovland, el sueco Ludvig Aberg y Cameron Young.

Young es uno de los favoritos esta semana tras su victoria en el Players Championship y el Cadillac Championship esta primavera, que lo catapultaron al tercer puesto del ranking mundial. Cuenta con siete top 10 en torneos importantes y está decidido a mantener su misma estrategia.

"Es sorprendente la mayor importancia que se le da a ganar en comparación con quedar segundo", dijo Young. "Obviamente, hay una gran diferencia en cuanto a la trayectoria profesional, pero en lo que respecta al golf, es mínima. Sí, ha sido agradable que se reconozca, pero al mismo tiempo, intento valorar el trabajo que realizo y evaluar cada día en función de cómo lo desarrollo, y no necesariamente de mi puntuación o mi resultado en el torneo".

El grupo de 156 jugadores incluye a 11 miembros de LIV Golf y 20 profesionales de la enseñanza de la PGA, entre ellos Michael Block, quien se convirtió en uno de los favoritos del público cuando empató en el puesto 15 hace tres años en Oak Hill y logró un hoyo en uno el domingo. Los 70 mejores y los empatados pasarán el corte después de 36 hoyos.

La búsqueda de Jordan Spieth de su cuarto título de Grand Slam es una historia que se repite cada año, aunque suele pasar desapercibida. Spieth solo necesita el PGA Championship para completar el Grand Slam de su carrera, pero no ha ganado en el circuito desde 2022.

"Mi juego ha ido mejorando cada vez más", dijo Spieth. "Es genial tener la oportunidad de ganar. Se trata de ir ganándome un puesto en la lucha por el título".

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo