Un pase milagroso antes del descanso impulsa a Illinois a la victoria sobre UAB.

Impulsados por el pase de touchdown de 54 yardas de Katin Houser en el último segundo, Illinois se distanció gradualmente para lograr una victoria de 42-23 en el partido inaugural de la temporada contra UAB el jueves en Champaign, Illinois.

Houser completó 13 de 17 pases para 182 yardas y tres touchdowns, y corrió para anotar en su debut con los Illini, mientras que Bret Bielema mejoró su récord a 6-0 en partidos inaugurales contra Illinois (1-0). Collin Dixon atrapó seis pases para 70 yardas y dos touchdowns, mientras que Ca'Lil Valentine corrió 11 veces para 88 yardas y una anotación.

Ryder Burton completó 18 de 32 pases para 219 yardas y anotó dos touchdowns para UAB (0-1), que debutó contra un rival de la Football Bowl Subdivision por primera vez desde 2014. Los Blazers nunca estuvieron por delante en el marcador a pesar de superar a los Illini en yardas totales (413-332) y controlar el balón durante 41:03.

Houser necesitó solo tres jugadas para registrar su primer pase de touchdown como jugador de los Illini. Después de que Mac Resetich devolviera una patada de despeje 65 yardas hasta la yarda 30 de UAB, Houser aprovechó un error en la cobertura para lanzar un pase de 18 yardas a Dixon, poniendo el marcador 7-0 a mediados del primer cuarto.

UAB respondió con un gol de campo de 26 yardas de Jonah Delange, tras un pase largo de 42 yardas de Burton a CJ Smith, procedente de Purdue.

Illinois necesitó nuevamente solo tres jugadas para anotar un touchdown en su segunda posesión. Valentine recibió el balón, esperó a que sus linieros abrieran paso por el centro y corrió 51 yardas para poner el marcador 14-3 a falta de 1:18 para el final del primer cuarto.

UAB volvió a avanzar hasta la yarda 5 de Illinois a mediados del segundo cuarto, pero se conformó con un gol de campo de 23 yardas de Delange para reducir su desventaja a 14-6 con 5:50 restantes en la primera mitad.

La tercera incursión de los Blazers en la zona roja dio sus frutos cuando Burton lanzó un pase de 10 yardas a Rod Robinson II para poner el marcador 14-13 con 18 segundos restantes en la primera mitad.

Illinois no se conformó con regresar al vestuario. A falta de cuatro segundos, Houser envió a tres receptores al centro de la zona de anotación, enfrentándose a siete defensores, mientras los Blazers optaban por no presionar al mariscal de campo. Houser lanzó un pase largo que rebotó en dos pares de manos de UAB antes de que Ty Robinson lo atrapara para una anotación de 54 yardas que le dio a Illinois una ventaja de 21-13 al descanso.

Houser culminó la primera serie ofensiva de la segunda mitad con un pase de touchdown de 14 yardas a Dixon, poniendo el marcador 28-13. Tras el tercer gol de campo de Delange, de 35 yardas, al final del tercer cuarto, Houser corrió 6 yardas para anotar un touchdown, ampliando la ventaja a 35-16 con 12:25 por jugar.

Illinois sentenció el partido a falta de 5:48 para el final, cuando el linebacker Ismael Kante interceptó un pase a dos manos de un acosado Burton en cuarta oportunidad y lo devolvió 59 yardas para anotar.

Burton anotó un touchdown de consolación de 5 yardas en los últimos segundos.

--Medios de comunicación de nivel de campo