USC, Eric Musselman regresa a su tierra natal de la infancia en Minnesota

El entrenador del sur de California, Eric Musselman, regresará a un edificio familiar el viernes por la noche.

Claro, Musselman nunca ha dirigido un partido en el Williams Arena de Minnesota. Pero su padre sí —Bill Musselman fue entrenador de los Golden Gophers de 1971 a 1975— y el joven Eric solía acompañarlos en los partidos en casa y participar en su propia versión de calentamientos previos.

La antigua arena conocida como "The Barn" todavía ocupa un lugar especial en el corazón de Musselman.

"No hay muchos como éste", dijo Musselman al Minnesota Star Tribune.

USC (12-3, 1-3 Big Ten) intentará recuperarse de dos derrotas consecutivas ante oponentes del top 12 cuando comience su partido contra Minnesota (10-5, 3-1) el viernes por la noche en Minneapolis.

Los Golden Gophers están jugando su mejor baloncesto de la temporada. Llevan una racha de cinco victorias consecutivas, incluyendo una victoria por 70-67 en casa contra Iowa, número 19, el martes por la noche.

Los aficionados de la sección estudiantil de Minnesota irrumpieron en la cancha tras la victoria. Fue la segunda victoria contra un rival clasificado esta temporada para los Golden Gophers, quienes han tenido un comienzo sorprendentemente exitoso en su primera temporada bajo la dirección del entrenador Niko Medved.

"Estamos lejos de ser perfectos, tenemos nuestras limitaciones", dijo Medved. "Pero te dan todo lo que tienen".

Minnesota ha ganado tres de sus primeros cuatro partidos de la Big Ten a pesar de la ausencia de dos jugadores clave. Chansey Willis Jr. y el delantero Robert Vaihola sufrieron lesiones que les pusieron fin a la temporada.

"A veces, cuando no hay opciones, o te resignas o te rindes", dijo Medved. "No nos rendiremos. Lucharemos".

Los Golden Gophers tendrán que encontrar la manera de frenar a Chad Baker-Mazara, de la USC. Promedia 19.3 puntos con un 44.3% de acierto en tiros de campo esta temporada. Su compañero Ezra Ausar contribuye en la pintura con 16.9 puntos por partido y un 60.4% de acierto en tiros de campo.

Cade Tyson lidera a Minnesota con 21.7 puntos por partido. Jaylen Crocker le sigue en la lista de anotadores con 12.8 puntos por partido y 7.0 rebotes.

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