USC y Saint Mary's, invictos, se enfrentan en el desierto de California

El invicto Saint Mary's viaja a Palm Desert, California, para enfrentarse la noche de Acción de Gracias a Southern California en el Acrisure Classic el jueves.

Los Gaels (6-0) llegan al evento de dos días buscando su primera victoria sobre USC (5-1). Saint Mary's tiene un récord de 0-10 contra los Trojans en todos los tiempos, aunque los programas no han jugado desde diciembre de 2009.

Saint Mary's llega a Palm Desert con cuatro jugadores que promedian entre 12,3 puntos por partido y los 14,7 puntos por partido de Augustas Marciulionis, líder del equipo. Entre ellos se encuentra Paulius Murauskas, que está anotando 14,3 puntos y 10,3 rebotes por partido.

El partido más reciente de los Gaels fue una victoria en casa por 80-66 sobre Cal Poly el sábado. Luke Barrett anotó 19 puntos y 10 rebotes para Saint Mary's, y Mitchell Saxen logró 13 puntos y 13 rebotes.

Barrett está promediando 12,3 puntos y 7,5 rebotes por partido, frente a los promedios de 5,5 puntos y 3,5 rebotes por partido en 2023-24.

"Lo primero es probablemente el cardio", dijo Barrett sobre lo que trabajó antes de la temporada para prepararse para un papel más destacado. "Sabía que jugaría el doble de minutos. (El cuerpo técnico) me dejó en claro que tenía que ponerme en muy buena forma. El año pasado fui más un tipo con chispa".

El acondicionamiento físico será un factor a tener en cuenta tanto para Saint Mary's como para USC durante todo el fin de semana, ya que ambos equipos se enfrentarán en partidos consecutivos. Arizona State y New Mexico se enfrentarán en el otro partido del evento el jueves, y los ganadores y perdedores de ambos encuentros se enfrentarán el viernes.

Para la USC, el Acrisure Classic marca los primeros partidos fuera de casa bajo la dirección del entrenador Eric Musselman, que debuta en el cargo. Los troyanos cerraron su serie de seis partidos en casa el domingo con una remontada al final del partido para vencer al molesto Grambling State por 80-69.

Chibuzo Agbo, de la USC, anotó 4 de 9 tiros de 3 puntos y anotó 21 puntos, su segundo partido con más de 20 puntos desde que pasó de la alineación titular a un rol de suplente. Desmond Claude agregó 14 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias mientras también jugaba como reserva por primera vez esta temporada.

"Es todavía un jugador muy joven que está desarrollando gran parte de su juego", dijo Musselman sobre Claude, un jugador junior transferido de Xavier.

El Acrisure Classic le proporciona a USC un nuevo parámetro antes de que los troyanos comiencen su primera temporada en la Conferencia Big Ten la próxima semana contra Oregon.

"Lo más importante cuando se juega en vacaciones es mantenerse concentrado", dijo Musselman. "Tenemos un trabajo que hacer. Tenemos dos partidos seguidos, por lo que mantenerse saludable es muy importante para los partidos consecutivos".

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