Utah intenta contener al dúo dinámico de Avalanche

El Utah Hockey Club hace su primera visita a Denver desde que se mudó de Arizona y se enfrentará a un renovado equipo Colorado Avalanche el jueves por la noche.

Al menos una parte del equipo.

Colorado recientemente cambió su puesto de portero, ya que Justus Annunen y Alexandar Georgiev se marcharon en intercambios separados. Eso le permitió a los Avalanche contar con dos nuevos porteros que esperan que puedan aumentar sus posibilidades de llegar lejos en los playoffs.

Scott Wedgewood fue adquirido de Nashville el 30 de noviembre y Mackenzie Blackwood de San José el martes. Wedgewood ha sido titular en los últimos dos partidos, pero probablemente será el suplente de Blackwood una vez que todo esté resuelto.

"Con Mackenzie, sentimos que ha mejorado cada año", dijo el gerente general de Avalanche, Chris MacFarland. "Es joven. Ha sido sobresaliente en San José este año... Creemos que tiene potencial sin explotar, ya que está creciendo como portero, pero estamos muy emocionados de incorporarlo. Tiene un cuerpo grande. Es atlético. Creemos que estilísticamente se adaptará muy bien a nuestra forma de jugar".

Colorado no practicó el miércoles después de regresar de una gira con resultado de 4-1 que terminó en Pittsburgh el martes por la noche, por lo que se desconoce qué portero estará en la red contra Utah.

Intercambiar a ambos porteros es una decisión arriesgada, pero se consideró necesaria después de que Georgiev y Annunen no se mostraron consistentes esta temporada. Los Avalanche tienen patinadores de élite y todavía están en una ventana de campeonato, por lo que encontrar estabilidad en la parte trasera era vital.

Esos jugadores de élite han estado cargando con la carga y deberían seguir haciéndolo en el segundo encuentro con Utah. Nathan MacKinnon, a pesar de una reciente sequía goleadora, lidera la NHL en puntos con 46 (10 goles, 36 asistencias), y Mikko Rantanen fue cuarto con 42 (18 goles, 24 asistencias).

Rantanen registró su tercer hat-trick de la temporada contra Pittsburgh y terminó con cinco puntos, al igual que MacKinnon.

Colorado llega al jueves sintiéndose como si hubiera encontrado su ritmo.

"Sí, así es", dijo MacKinnon cuando se le preguntó si así es como se supone que deben lucir los Avalanche. "Una vez que tengamos de regreso a (Jonathan Drouin), seremos aún mejores".

Utah perdió el primer encuentro entre estos equipos por 5-1 en Salt Lake City el 24 de octubre, pero ha jugado bien últimamente. El Utah Hockey Club tiene un récord de 4-1-2 en sus últimos siete partidos, y ha tenido éxito con una mezcla de veteranos y jugadores jóvenes.

El capitán Clayton Keller lidera al equipo en anotaciones con 26 puntos (nueve goles, 17 asistencias), y Dylan Guenther tiene 25 puntos (10 goles, 15 asistencias). Utah tiene 10 jugadores que han registrado puntos de dos dígitos, incluido el defensa Mikhail Sergachev (siete goles, 13 asistencias).

Sergachev fue adquirido de Tampa Bay en la temporada baja para consolidar el cuerpo defensivo. Es un verdadero defensor número uno y lidera al equipo en tiempo de juego con 25:27 por partido. La incorporación de Sergachev fue vista como una pieza importante para construir un contendiente a los playoffs.

"Es un defensor de primera línea de la NHL que puede jugar en casi todos los estilos y hacer prácticamente todo sobre el hielo", dijo el defensor de Utah Ian Cole a ESPN. Cole y Sergachev fueron compañeros de equipo en Tampa Bay.

"Está bien formado, es fuerte, puede jugar duro, puede jugar con habilidad, puede patear el disco, puede marcar goles, puede dirigir el power play, puede parar penales, puede hacer de todo", dijo Cole.

--Medios a nivel de campo