Valkyries dan la voz de alarma antes del sexto juego de las finales contra Dream.

ATLANTA -- Las Golden State Valkyries buscarán celebrar con champán cuando salten a la cancha contra las Atlanta Dream en el sexto partido de las Finales de la WNBA el jueves por la tarde.

El equipo, en su segundo año de existencia, lidera la serie al mejor de siete partidos por 3-2 y puede asegurar el primer campeonato en la historia de la franquicia con una victoria. El séptimo partido, de ser necesario, se jugará en San Francisco el sábado.

Olvídese del extraño horario de inicio entre semana por la tarde. Un equipo conocido por su defensa no perderá el tiempo tratando de justificar la decisión de la liga de programar el partido del jueves a las 12:30 p. m. (hora del este). Las Valkirias se concentrarán en el trabajo que tienen por delante, al igual que gran parte del resto del país lo hará en sus respectivos lugares de trabajo.

Con un horario de inicio a las 9:30 am para los espectadores de la Costa Oeste, la base de Golden State, Veronica Burton, ofreció una sugerencia a la frenética afición del equipo en el Área de la Bahía.

"Llama para decir que estás enfermo. Te lo recomiendo", dijo Burton.

Las Valkirias han dado motivos para creer. Incluso cuando iban perdiendo 2-1 en la serie, el equipo de la entrenadora Natalie Nakase nunca se apartó del estilo de juego aguerrido que llevó a Golden State hasta aquí. Las Valkirias permitieron un promedio de 75.1 puntos por partido en la temporada regular, el mejor de la liga, y están permitiendo 76.0 en 11 partidos de playoffs.

En victorias consecutivas que permitieron al equipo recuperar el control de la serie, Golden State ha limitado a Atlanta a un promedio de 58,5 puntos.

"La defensa gana campeonatos", dijo Nakase. "Hablamos de subir de nivel en los playoffs, especialmente en las Finales. Aunque suene aburrido, cuando concentras toda tu energía y tu garra en tus estrategias defensivas, va a ser muy difícil ejecutar tu primera acción o cualquiera de tus jugadas si estás bajo presión, y podemos hacer eso del uno al cinco".

Tras permitir 97 puntos en la derrota del tercer partido, Golden State ha limitado a las Dream a un porcentaje de acierto en tiros de campo combinado del 31,1% en los dos últimos partidos y a un 10 de 49 (20,4%) desde la línea de tres puntos.

Las Valkyries obtuvieron la ofensiva justa de Kiah Stokes y Burton en el Juego 3, cuando la dupla aportó 13 puntos cada una en la victoria por 64-55 en el Juego 5 en San Francisco el lunes.

Atlanta se ha mostrado desconcertada desde su última victoria en la serie el miércoles pasado. Las estrellas de Dream, Allisha Gray y Angel Reese, han tenido un bajón en su rendimiento, con un registro de 5 de 19 y 4 de 20 tiros de campo, respectivamente, en los últimos dos partidos.

Karl Smesko, entrenador de segundo año de Dream, no pone excusas por el bajo rendimiento de su equipo.

"No creo que estemos cansados. Estamos jugando con mucha intensidad", dijo Smesko. "Defensivamente estamos jugando muy bien. Solo necesitamos armar un buen juego ofensivo en el próximo partido, y entonces estaremos en posición de lograr lo que nos proponemos. Nada ha cambiado. Si ganamos dos partidos, somos campeones".

A pesar de la hora temprana, las Dream esperan un público entusiasta en el State Farm Arena. El partido de la WNBA se trasladó a la tarde debido a un conflicto de horario con los Atlanta Hawks de la NBA, quienes usarán el mismo recinto el jueves para un partido contra los Cleveland Cavaliers.

Para Nakase, el principal desafío sigue siendo el mismo: contener el sueño durante otros 40 minutos para levantar un trofeo y tener el resto del día para disfrutar del logro.

"Hay un equipo que lo desea con la misma intensidad", dijo Nakase refiriéndose a Atlanta. "No se puede pasar por alto eso. Ese equipo de Atlanta será muy implacable y lo desea tanto como nosotros".

"Nunca se les puede dar por vencidos. Están bien entrenados. Son un equipo equilibrado. Tienen perros. Cuentan con un gran liderazgo. Tenemos que afrontarlo con la mentalidad de ser mentalmente fuertes y estar más unidos que nunca."

--Por Jack Batten, Field Level Media