Valkyries se enfrenta a Carla Leite, de Fuego, antes del descanso.

Las Golden State Valkyries aspiran a llegar al parón de la Copa del Mundo de la WNBA con una racha de cuatro victorias consecutivas cuando visiten al Portland Fire el domingo por la tarde.

Con victorias consecutivas como visitante sobre Minnesota Lynx, Connecticut Sun y New York Liberty, las Valkyries (28-11) han afianzado su segundo puesto en la clasificación de la liga a falta de tan solo cinco partidos.

Con una desventaja de tres partidos respecto a las Lynx, líderes de la clasificación, y una ventaja de un partido y medio sobre las Las Vegas Aces, terceras en la tabla, Golden State no tendrá que enfrentarse a otro equipo con récord positivo durante la temporada regular de la WNBA, que después del domingo no se reanudará hasta el 17 de septiembre.

Si bien un calendario de partidos relativamente fácil probablemente no sea suficiente para que su equipo alcance a las Lynx, la entrenadora de Golden State, Natalie Nakase, cree que el reciente desempeño de las Valkyries como visitantes ha demostrado que tienen la profundidad de plantilla necesaria para convertirse en un rival formidable en los próximos playoffs.

"Podría ser la noche de Ceci (Cecilia Zandalasini); podría ser de Gabby (Williams); podría ser de V (Veronica Burton); podría ser de Ja (Janelle Salaun)", alardeó Nakase tras la victoria del jueves por 79-60 sobre las Liberty en Brooklyn. "Estar en racha, pero también tener generosidad, es fundamental, y creo que va a ser difícil, en los playoffs, defendernos cuando tengamos esa mentalidad".

El enfrentamiento contra el Fire (16-23) será uno de los tres partidos que Golden State disputará en sus últimos cinco encuentros. Los equipos se han enfrentado solo una vez anteriormente, en junio, cuando Kayla Thornton lideró la victoria en casa por 95-77 con 19 puntos, incluyendo cinco triples, y ocho rebotes.

El equipo de expansión cuenta con la ex base de las Valkyries, Carla Leite, quien anotó 26 puntos en la sorprendente victoria de Portland por 101-83 en Atlanta el viernes. Esta victoria puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas.

Emily Engstler, quien aportó 25 puntos a la victoria, cree que el Fire está desarrollando una base que augura un buen futuro para ellos.

"Hubo mucho liderazgo (en el partido contra Atlanta) por parte de todos, desde los más jóvenes hasta el jugador de mayor edad en la cancha", comentó a los periodistas tras la victoria. "Esa es la diferencia entre un equipo ganador y una organización ganadora. Creo que esta última tanda de partidos realmente va a demostrar quiénes somos para el próximo año".

Los equipos también se enfrentarán el 18 de septiembre en San Francisco antes de cerrar la temporada regular con una revancha el 22 de septiembre en Portland.

--Medios de comunicación de nivel de campo