Valkyries y Dream se preparan para su primer séptimo partido en la historia de las Finales de la WNBA.

En un día histórico para la liga en general, las Atlanta Dream y las Golden State Valkyries intentarán hacer historia por su cuenta cuando compitan en el séptimo partido de las Finales de la WNBA el sábado por la noche en San Francisco.

Tras un anuncio de última hora sobre la sede y un inicio temprano entre semana, las Dream forzaron una final a todo o nada con una contundente victoria por 80-69 en el sexto partido el jueves por la tarde en Atlanta.

El resultado aseguró el primer séptimo partido en las Finales de la WNBA, que se disputaron a partido único en 1997, al mejor de tres hasta 2004 y luego al mejor de cinco hasta la temporada pasada.

Con las esperanzas de campeonato de Atlanta en juego, Allisha Gray superó la dislocación de dos dedos en su mano de tiro para anotar 23 puntos, la mayor cantidad del equipo, el jueves.

Tras anotar 16 de 57 tiros (28,1%) en total y 5 de 26 intentos de tres puntos (19,2%) en los primeros cinco partidos de la serie, Gray encestó ocho de sus 12 tiros e igualó su mejor marca personal en postemporada con cinco triples en siete intentos en el sexto partido. Las Dream, que anotaron 62 y 55 puntos en las derrotas de los partidos 4 y 5, respectivamente, encontraron el ritmo ofensivo que las llevó a anotar 79 y 97 puntos, respectivamente, en las victorias de los partidos 2 y 3.

Antes del sexto partido, su compañera Angel Reese le recordó que "eres una superestrella; compórtate como tal y te seguiremos", lo que impulsó a Gray a no solo ayudar a salvar la temporada para las Dream, sino que también prometió hacer todo lo posible para repetir la hazaña y conseguir el primer título de la WNBA para Atlanta en sus 19 años de historia.

"Mis compañeros me insistieron mucho en que simplemente jugara a mi manera", dijo el cuatro veces All-Star tras la victoria. "Creo que estuve a la altura del desafío, y sé que en el séptimo partido no debo bajar la guardia. Siento que puedo subir aún más el nivel".

El Dream, cuarto cabeza de serie, dominó el sexto partido en ambos extremos de la cancha. Superaron a las Valkyries, segundas cabezas de serie, en porcentaje de tiros de campo (43,5% frente a 31,4%) y en triples (39-21). Atlanta mantuvo una ventaja de dos dígitos durante 33 minutos consecutivos, llegando a ampliarla hasta los 25 puntos.

Tras afirmar que "hemos recuperado nuestra confianza", Reese reveló el plan de juego para el séptimo partido.

"Cuando conseguimos atacar primero", señaló la Jugadora Defensiva del Año de la WNBA, "ganamos todos los partidos".

En su segundo año de existencia, las Valkirias, que buscaban ganar un título, regresaron a casa el jueves por la noche convencidas de que tenían el impulso a su favor.

No solo regresaban al lugar donde habían conseguido seis victorias en los playoffs con solo una derrota en el último mes, sino que también consideraron positivo haber superado a los Dream por 43-34 en la segunda mitad del Juego 6, lo que les dio una oportunidad de luchar al final de lo que podría haber sido una paliza.

Llegaron a estar a tan solo 77-69 a falta de 1:15 para el final, antes de que Gray anotara su quinto triple para cerrar el marcador.

"Al final del día, nos sentimos bien", dijo Veronica Burton, líder del equipo Valkyries, después del partido. "Sí, perdimos. Fue un mal partido para nosotras. Tuvimos un primer cuarto terrible. Pero lo corregimos. Encontramos la manera. No nos rendimos".

Golden State se ganó el derecho a ser sede del partido decisivo al terminar la temporada regular con dos victorias más que Atlanta.

Tras una actuación de 26 puntos en la que un primer tiempo con 1 de 9 en tiros de campo contribuyó a que su equipo estuviera en una situación muy complicada, la All-Star de las Valkyries, Gabby Williams, se marchó de Atlanta agradecida de que todo el duro trabajo de la temporada regular le haya dado a su equipo una ventaja en el enfrentamiento final.

"Lo bueno es que tenemos otra oportunidad", dijo.

--Medios de comunicación de nivel de campo