Villanova, cabeza de serie número 8, está ansioso por dar el siguiente paso contra Utah State, cabeza de serie número 9.

El partido de la Región Oeste del viernes entre Villanova, octavo cabeza de serie, y Utah State, noveno cabeza de serie, que se disputará en San Diego, enfrenta a equipos con perfiles estadísticos similares.

También incluye programas con historiales muy diferentes en el Torneo de la NCAA.

Para Villanova (24-8), ganador de los campeonatos nacionales en 2016 y 2018, el viernes marca su regreso al Torneo de la NCAA por primera vez desde que el equipo de 2022 avanzó a la Final Four.

El fin de su sequía de tres años también marca la primera vez que un equipo de Villanova entrenado por alguien que no sea Jay Wright avanza al Torneo de la NCAA desde los Wildcats liderados por Steve Lappas en 1998-99.

"Es un primer paso muy importante", dijo el entrenador de los Wildcats, Kevin Willard, sobre el regreso de Villanova al torneo. "Cuando uno asume un puesto con tanta historia, como les digo a los jugadores, [el objetivo es] volver a tener un programa ganador... cada año, [el Torneo de la NCAA] es una expectativa".

Por su parte, Utah State (28-6) participa en su cuarto Torneo de la NCAA consecutivo y el quinto desde 2021. Sin embargo, Jerrod Calhoun es el único entrenador de los Aggies durante este período que ha dirigido a más de un equipo de Utah State en el torneo.

El puesto ha sido una puerta giratoria: Craig Smith se marchó a Utah tras la temporada 2020-21; su sucesor, Ryan Odom, ahora en Virginia, se fue a VCU en 2023; y Danny Sprinkle se marchó a Washington tras la temporada 2023-24.

La única temporada de Sprinkle con los Aggies culminó con la victoria de Utah State en un partido del Torneo de la NCAA por primera vez desde 2001, lo que ocurrió en otro enfrentamiento entre el número 8 y el número 9 contra TCU.

A pesar de sus diferentes historiales en la postemporada, los equipos actuales de Utah State y Villanova comparten similitudes que Calhoun detalló el martes en la radio KSL Sports.

"Muchas de las cosas que hacemos se crearon en Villanova, en lo que respecta a la forma en que gestionamos nuestro programa", dijo Calhoun, quien jugó para el fallecido y veterano entrenador de los Wildcats, Rollie Massimino, entre 2001 y 2003 mientras jugaba en Cleveland State.

Willard también emplea una defensa zonal de emparejamiento inspirada en su padre, quien también inspiró al cuerpo técnico de Utah State.

La estrategia de ambos equipos se basa en forzar pérdidas de balón. Los Aggies provocan robos de balón en el 20,6% de las posesiones del rival, la decimosexta tasa más alta a nivel nacional, según las estadísticas de KenPom.com.

Los Wildcats provocan pérdidas de balón en el 18,7 por ciento de las posesiones del rival, el 62.º porcentaje más alto en el baloncesto de la División I.

El novato Acaden Lewis es una pieza clave en la generación de pérdidas de balón de Villanova, con un promedio de casi dos robos por partido. Lewis también es fundamental para la ofensiva de los Wildcats, con 12.3 puntos y 5.3 asistencias por encuentro.

Mason Falslev desempeña un papel similar, tanto en ataque como en defensa, para Utah State, robando dos balones por partido, anotando 16,1 puntos y repartiendo 3,1 asistencias por encuentro.

MJ Collins, compañero de Falsleve en la línea exterior, lidera a los Aggies con 17,6 puntos por partido y encesta 2,3 tiros de tres puntos por encuentro.

Villanova, que promedia 9,6 triples por partido, cuenta con dos tiradores de élite que anotan al menos dos por encuentro: Bryce Lindsay y Tyler Perkins.

--Medios de comunicación de nivel de campo