Virginia (n.° 19) y Duke, entre muchos otros contendientes que aún compiten en la ACC.

El objetivo para Virginia (n.° 19) y Duke es llegar al partido por el campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica.

Eso convierte el partido del sábado en Durham, Carolina del Norte, prácticamente en una oportunidad de clasificación para ambos equipos en la reñida lucha por el título de conferencia.

"Se trata de lo que tenemos delante ahora mismo", dijo el tackle defensivo de Duke, Josiah Green. "Para nosotros, se trata de nosotros".

Virginia (8-2, 5-1 ACC) estuvo en solitario en posesión del liderato de la ACC hasta la derrota en casa de la semana pasada por 16-9 ante Wake Forest.

Duke (5-4, 4-1) no ha sufrido ningún revés en la ACC, salvo una derrota en casa por 27-18 ante Georgia Tech el 18 de octubre.

Hay cinco equipos de la ACC con una derrota en la liga, mientras que otros dos han perdido dos partidos de conferencia.

Gran parte de la estrategia de Virginia podría depender de la disponibilidad del mariscal de campo Chandler Morris, quien entró en el protocolo de conmoción cerebral durante el partido contra Wake Forest. Los directivos del equipo no han confirmado si Morris sufrió una conmoción cerebral, y su estado podría determinarse dependiendo de si entrena a mediados de semana. Asistió a los entrenamientos del lunes y el martes, pero no participó en las actividades.

"Creo que hay muchos aspectos del plan de juego que se necesitan, además de practicar y poder realizar algunas repeticiones", dijo el entrenador de Virginia, Tony Elliott. "Su posición depende del timing, así que necesitamos que se incorpore a los entrenamientos".

El suplente de Morris es el estudiante de primer año Daniel Kaelin, quien completó 18 de 28 pases para 145 yardas cuando entró al campo contra Wake Forest. También corrió seis veces para 49 yardas.

Los Blue Devils esperan esquemas similares de Virginia independientemente de quién reciba el balón.

"No hay mucha información disponible (sobre Kaelin)", dijo el entrenador de Duke, Manny Diaz. "Sus habilidades serán diferentes. Van a hacer lo que saben hacer. Tendrás que preparar tu defensa para detenerlos".

Los Blue Devils tienen muchas preocupaciones sobre el rendimiento de su defensa en las últimas semanas. La unidad se mostró vulnerable en la victoria por 46-45 contra Clemson y luego fue superada en varias ocasiones en la derrota por 37-34 el fin de semana pasado contra Connecticut.

"Sabemos que nuestra defensa no ha estado bien en los dos últimos partidos", dijo Green.

Los Blue Devils dicen que no pueden quedarse estancados en los resultados recientes, entendiendo que la derrota ante UConn no fue perjudicial en términos del panorama de la ACC.

"Estoy entusiasmado con lo que viene", dijo Díaz. "No estamos hablando de otra cosa que no sea cómo ganar un partido de fútbol americano este fin de semana".

El ataque de Duke gira en torno al mariscal de campo Darian Mensah, quien ha lanzado para 2794 yardas con 24 touchdowns y cuatro intercepciones. La semana pasada se rompió su racha récord del programa de 211 pases sin intercepción.

Los Cavaliers han tenido finales ajustados en sus dos visitas anteriores al estado de Carolina del Norte este año. Perdieron 35-31 contra North Carolina State en un partido fuera de conferencia entre dos miembros de la ACC el 6 de septiembre y luego consiguieron una victoria por 17-16 en tiempo extra contra North Carolina el 25 de octubre.

Duke también ha vivido su dosis de drama en los últimos minutos de los partidos.

"A lo largo del año, uno se da cuenta de que estos partidos van a ser muy parejos", dijo Díaz. "Este mes no va a ser diferente".

--Medios de Campo