Wake Forest tiene 'asuntos pendientes' en el Mayo Bowl contra Mississippi State

Wake Forest está ansioso por hacer historia escolar en el Duke's Mayo Bowl.

Mississippi State intentará evitar hacer historia cuando se enfrente a los Demon Deacons el viernes por la noche en Charlotte, Carolina del Norte.

Wake Forest (8-4) ganó seis de siete antes de perder ante Duke, 49-32, en la final de la temporada regular el 29 de noviembre.

"Siento que este grupo tiene asuntos pendientes", dijo el entrenador principal de primer año, Jake Dickert. "Tenemos la oportunidad de conseguir nueve victorias y ser uno de los cuatro mejores equipos en la historia de Wake Forest. Nos decepcionamos en el partido contra Duke. Creo que ese partido de fútbol americano les da cierta ventaja a nuestros chicos para que quieran terminar la temporada".

Wake Forest ganó 11 juegos en 2006 y 2021 y ganó nueve juegos en 2007.

Wake Forest no contará con algunos jugadores clave para el tazón. El corredor Demond Claiborne, seleccionado como el segundo equipo All-Atlantic Coast Conference, se centra en el draft de la NFL y otros tres jugadores clave —el liniero defensivo Mateen Ibirogba y los receptores Chris Barnes y Micah Mays Jr.— están ingresando al portal de transferencias y no participarán.

La defensa se apoyará aún más en el safety del primer equipo All-ACC, Nick Andersen, quien empató en el tercer lugar en la conferencia con 94 tackles.

Ty Clark reemplazará a Claiborne como corredor titular, pero será el mariscal de campo Robby Ashford en quien más se contará para levantar la ofensiva.

Dickert dijo que sumar una victoria en un tazón a las notables victorias contra SMU, Virginia y Carolina del Norte entusiasma a los jugadores disponibles.

"Estos estudiantes de último año no solo quieren participar en el juego", dijo. "Quieren ser los campeones. Vamos a colocar una pancarta aquí. Dirá 'participante' o 'campeón'".

La universidad recompensó a Dickert con una extensión de contrato por la recuperación tras dos temporadas consecutivas de 4-8 bajo la dirección del exentrenador Dave Clawson. Esos equipos no solo no eran elegibles para un tazón, sino que tampoco pudieron volver a conseguir un puesto en el tazón como lo hizo Mississippi State (5-7) cuando no hubo suficientes equipos con seis victorias para cubrir todas las plazas de tazón tras las renuncias voluntarias.

El entrenador de Mississippi State, Jeff Lebby, dijo que su equipo "definitivamente" no esperaba recibir una invitación para un tazón cuando comenzó el proceso de selección. Pero cuando surgió la oportunidad, Lebby dijo que aceptar fue "una decisión obvia".

Pero si los Bulldogs pierden, se convertirán en el séptimo equipo del bowl en terminar 5-8.

"Hay un montón de cosas positivas" en poder prepararse y participar en un partido de bowl, dijo Lebby, especialmente con un puñado de nuevos entrenadores asistentes uniéndose al personal de Lebby, en particular el ex entrenador en jefe de los Bulldogs, Zach Arnett, quien regresa como coordinador defensivo.

Los Bulldogs solo perderán a un jugador clave: el mariscal de campo Blake Shapen, quien está concentrado en su preparación para el draft. Shapen fue titular en 11 partidos esta temporada, pero tuvo problemas al final de la temporada.

El novato Kamario Taylor disfrutó de un tiempo de juego significativo en dos partidos antes de ser titular en lugar de Shapen contra Ole Miss en el último partido de la temporada regular el 28 de noviembre. Corrió 20 veces para 173 yardas y dos touchdowns, y lanzó para 178 yardas con una intercepción en la derrota por 38-19.

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