Washington, número 17 del ranking, y Wazzu esperan que la Apple Cup atraiga a un público numeroso.

La 118ª edición de la Apple Cup, que se disputará el domingo en Seattle entre Washington State y el número 17, Washington, podría convertirse en una de las más vistas de todos los tiempos.

Con un horario a la 1 pm hora del Pacífico, poca competencia (la temporada de la NFL no comienza hasta más adelante en la semana) y una audiencia televisiva nacional en NBC, es de esperar que los aficionados ocasionales al fútbol americano universitario de todo el país sintonicen el programa.

Eso es precisamente en lo que confían los Cougars y los Huskies, y algo en lo que los rivales pueden estar de acuerdo.

"Estoy totalmente a favor. Le dije a nuestro equipo que nuestro partido es el único a la una en punto", dijo el entrenador de los Huskies, Jedd Fisch. "Salimos en NBC. Es una oportunidad. Todo el que enciende la televisión un domingo en otoño busca fútbol americano".

"Así que resulta ser una sorpresa. Es universitario, somos nosotros, y esperamos que todos se beneficien de ello... que toda la gente de la Costa Este, los medios, los equipos, la zona horaria central, la zona horaria de la Montaña, todos lo sintonicen porque no hay nada más el domingo en lo que respecta al fútbol americano aparte de nuestro partido. Además, se transmite por la misma cadena que el partido de Notre Dame contra Wisconsin, así que esperamos que la gente quiera ver una doble jornada. Por eso, cuando Pat Chun (director atlético de la UW) me lo propuso, no pude decir que sí lo suficientemente rápido."

Los Cougars sentían prácticamente lo mismo, aunque eso significará una semana corta con un partido que comenzará a las 9 am PDT el sábado siguiente en Manhattan, Kansas, contra Kansas State.

"Esta es una oportunidad tremenda para nuestro equipo contra un equipo del top 20 en televisión nacional, siendo el único partido de fútbol americano de esa tarde", dijo Kirby Moore, entrenador de los Cougars en su primer año. "Nuestros jugadores entienden el desafío".

Moore, quien pasó las tres temporadas anteriores como coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo en Missouri, tiene fuertes vínculos con Washington y con el fútbol americano. Su padre, Tom, es un entrenador legendario en la escuela secundaria Prosser y su hermano, Kellen, es el entrenador en jefe de los New Orleans Saints de la NFL.

Toma las riendas del programa de WSU, que terminó la temporada pasada con un balance de 7 victorias y 6 derrotas, incluyendo una victoria por 34-21 contra Utah State en el Famous Idaho Potato Bowl.

Los Cougars aún guardan un sabor amargo tras la derrota en la Apple Cup del año pasado. En Pullman, Washington, perdían por tan solo siete puntos al inicio del último cuarto, antes de que los Huskies se distanciaran y consiguieran una victoria por 59-24 con 28 puntos sin respuesta. Washington lidera la serie histórica con un balance de 77 victorias, 34 derrotas y 6 empates.

"Ese no era nuestro nivel. Eso no nos representaba", dijo el tackle defensivo de WSU, Kaden Beatty. "He vivido con eso durante 365 días y algunos más. Ahora podemos salir y demostrar quiénes somos realmente y dejar claro que el año pasado no éramos así".

Los Cougars han nombrado a Caden Pinnick, procedente de UC Davis, como su mariscal de campo titular. Pinnick jugó un partido en el Husky Stadium la temporada pasada cuando militaba en los Aggies, completando 8 de 16 pases para 50 yardas con un touchdown y una intercepción en una derrota por 70-10.

El quarterback de los Huskies, Demond Williams Jr., quien tuvo un breve acercamiento al portal de transferencias durante la temporada baja, llevó a Washington a un récord de 9-4 la temporada pasada y a una victoria de 38-10 contra Boise State en el LA Bowl.

En la Apple Cup del año pasado, Williams completó 16 de 19 pases para 288 yardas y cuatro touchdowns, y corrió para 88 yardas y otra anotación.

"Le dije a nuestro equipo que no sé cuántos otros partidos comenzaron en 1900. Así que sé que nadie en nuestro equipo ha jugado jamás en un partido de esa magnitud histórica...", dijo Fisch. "Por eso, para nosotros es tan importante".

--Medios de comunicación de nivel de campo