Whitecaps y Timbers se pelean antes del partido de comodines de vida o muerte

Los Vancouver Whitecaps intentarán revertir su caída de final de temporada en el partido de comodines de la Conferencia Oeste del miércoles cuando visiten a los Portland Timbers que vienen de uno de sus resultados más dramáticos de la temporada.

Vancouver llega a la postemporada tras haber perdido cuatro partidos seguidos y no ha ganado en sus últimas siete competiciones de la MLS. A pesar de esa racha, los Whitecaps se aseguraron el octavo puesto, uno más que los Timbers, pero se vieron obligados a trasladar el partido a Portland debido a un conflicto de sede en Vancouver.

A pesar de los recientes problemas de su equipo, el entrenador Vanni Sartini pensó que el final de la temporada regular de su equipo proporcionó evidencia de que tal vez esta mala racha podría terminar cuando comiencen los playoffs.

Los Whitecaps tuvieron una mala suerte de perder 2-1 ante el Real Salt Lake el sábado. Fafa Picault falló un penal antes de que Salt Lake recuperara una ventaja tardía con un autogol fortuito.

"Es difícil ganar partidos si le das dos goles al otro equipo. Es lo que es", dijo Sartini el lunes. "Hubo algunos... momentos, diría, que vi en el partido que me hacen sentir muy, muy, muy optimista de cara al miércoles".

Portland tampoco ha estado exactamente en racha hacia los playoffs.

El gol del empate de Antony en el minuto 68 ayudó a los Timbers a asegurar un empate 1-1 ante los Seattle Sounders el domingo y capturar la Copa Cascadia, la competición anual de temporada regular entre Portland, Seattle y Vancouver.

Pero el equipo del entrenador Phil Neville todavía ha obtenido sólo cuatro puntos en sus últimos cinco partidos (todos por empate) y de repente ha visto cómo su dinámico ataque se silenciaba.

Evander ha sido uno de los mejores jugadores de la liga con 15 goles y 19 asistencias, pero solo ha marcado uno de cada uno de ellos en los últimos cuatro partidos. Esos son los únicos dos goles que Portland ha marcado durante ese lapso, su racha de cuatro partidos de ataque más inútil de la temporada.

"Tenemos que tener el coraje, tenemos que tener la calidad para jugar", dijo Neville después del empate ante Seattle. "Y tengo que decir que son los seis delanteros, y los cuatro delanteros en particular, los que tienen que dar lo mejor de nosotros".

El partido del miércoles es un partido en el que hay que ganar o irse a casa. El ganador avanza para enfrentarse al primer clasificado, Los Angeles FC, en la primera ronda al mejor de tres, que comienza el domingo.

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