Zach Johnson, que aspira a la Copa Schwab, lidera en Little Rock.

A falta de dos torneos para que finalicen los playoffs de la Copa Charles Schwab, Zach Johnson está haciendo su movimiento.

Johnson, segundo por detrás de Stewart Cink en la clasificación general de la temporada, firmó una tarjeta de 64 golpes, ocho bajo par, el viernes para colocarse líder en la primera ronda del Simmons Bank Championship en Little Rock, Arkansas.

Johnson aventaja por un golpe al sueco Henrik Stenson, mientras que empatados en el tercer puesto con 6 bajo par (66) se encuentran Michael Block, el australiano Richard Green y el neozelandés Steven Alker, este último dos veces campeón de la Schwab Cup y tercero en la clasificación actual.

Johnson, excapitán del equipo estadounidense de la Ryder Cup y dos veces campeón de torneos importantes, terminó con dos birdies consecutivos en el Pleasant Valley Country Club para completar una ronda sin bogeys. Embocó un putt largo en el par 3 del hoyo 17 y estuvo a punto de lograr un birdie en su tercer golpe en el par 5 del hoyo 18.

"Tenía 109 yardas hasta el hoyo y le pegué con un wedge de 56 grados", dijo Johnson sobre su golpe de aproximación en el hoyo 18. "Fue uno de esos golpes en los que, quiero decir, probablemente puedo alcanzar una distancia máxima de 112 yardas con mi wedge de 56 grados. El viento soplaba de derecha a izquierda. Si acaso, tal vez un poco de ayuda, pero pensé: esto es perfecto. Así que el número en mi cabeza era 110 yardas, voló a 110 yardas y luego giró hasta quedar a unos 4 o 5 pies del hoyo".

Con lo que estaba en juego, Johnson se alegró de tener un día tranquilo para dar comienzo al torneo.

"Me coloqué en la calle muchas veces y me di muchas oportunidades, muy buenas", dijo Johnson, un novato en el PGA Tour Champions a los 50 años. "... Para ser honesto, no sentí mucho estrés, lo cual me gusta, sobre todo el primer día. Me encanta un día tranquilo."

Cincuenta y cuatro jugadores se clasificaron para el penúltimo evento de la temporada (51 están jugando), pero solo los 36 mejores en puntos después del domingo participarán en el Campeonato de la Copa Charles Schwab que se celebrará dentro de dos semanas en Phoenix.

Stenson, que comenzó la semana en el puesto 41 y actualmente se prevé que ascienda al puesto 20, está jugando por algo más que un lugar en la final. El exmiembro de LIV Golf, cuya suspensión del PGA Tour expiró a principios de este año, se está preparando para jugar a tiempo completo en el PGA Tour Champions en 2027.

"Fui realista. Pensé que me llevaría tiempo mejorar mi juego y volver a coger ritmo", dijo Stenson. "Simplemente intenté seguir con el proceso. Si haces las cosas bien con constancia, los resultados llegarán. Y no pienso cambiar nada solo porque haya tenido una buena ronda aquí y no porque haya tenido un buen torneo la semana pasada. Simplemente intento seguir haciendo lo que sé y quiero hacer".

Alker tuvo una buena ronda, destacando un eagle en el par 5 del hoyo 10, pero perdió un golpe con un bogey 6 en el hoyo 18.

"Al llegar, todavía no le pegaba a la bola como quería y luego hice bogey en el último hoyo", dijo. "Pero sí, simplemente no tuve control de la bola hoy, algo que no me pasaba desde hace mucho tiempo... Mi juego corto me mantuvo a flote y estoy satisfecho con eso".

--Medios de comunicación de nivel de campo