Zach Johnson toma la delantera con Mitsubishi en medio de las reglas de Modified Stableford.

Zach Johnson logró un birdie en el hoyo 18, un par 5, para colocarse un punto por delante en el Mitsubishi Electric Classic tras la primera ronda del viernes en el TPC Sugarloaf en Duluth, Georgia.

Por primera vez, el Mitsubishi Electric Classic utiliza el sistema de puntuación Stableford modificado para fomentar un juego agresivo. En lugar de puntuar en relación al par, se otorgan puntos por hoyo: -1 por bogey, cero por par y dos por birdie. Los eagles valen cinco puntos, mientras que los doble bogeys valen -3.

Según el circuito, es la primera vez desde 2002 que el PGA Tour Champions utiliza el sistema Stableford modificado.

A Johnson no pareció importarle el cambio, y se describió a sí mismo como "un tipo conservador pero agresivo". El dos veces campeón de torneos importantes cumplió 50 años en febrero y ganó su primer título en el circuito sénior en marzo.

"Hay oportunidades en ciertos campos, y este sería una de ellas, donde voy a arriesgar un poco más, voy a usar el driver en lugar de lo que sea", dijo Johnson. "Así que creo que la belleza de este lugar reside en su carácter. Hay golpes cortos, golpes largos, golpes a la izquierda, golpes a la derecha, golpes de subida, golpes de bajada. Puedes ser agresivo en ciertos hoyos, puedes usar el driver en muchos lugares, puedes jugar con más tranquilidad en muchos otros. Así que tienes que comprometerte, y eso te da opciones".

En sus primeros ocho hoyos, logró seis birdies y un bogey. Su ritmo de juego disminuyó en la segunda mitad del recorrido, pero subió de +13 a +15 al embocar el último par 5 en dos putts.

Eso lo colocó un punto por delante de Ben Crane y del tailandés Thongchai Jaidee. Empatados en el cuarto lugar con +12 se encontraban Paul Stankowski, el sudafricano Retief Goosen y el surcoreano KJ Choi. El campeón del año pasado bajo el sistema tradicional de juego por golpes, Jerry Kelly, está empatado en el séptimo lugar con +11.

Jaidee logró registrar siete birdies sin ningún bogey.

"Hay que sumar más puntos porque... el par no es nada", dijo Jaidee. "Por eso nuestra estrategia es atacar el hoyo. Cuando la bola cae en la calle, con un hierro corto intentas atacar la bandera. Por eso lo hicimos hoy. Y por suerte, hoy tuve un buen juego con el hierro. El putt funcionó bien hoy."

Crane cumplió 50 años este año, al igual que Johnson, y terminó segundo en el Campeonato Senior de la PGA de la semana pasada, su primer torneo importante en la categoría sénior.

Tuvo que remontar dos bogeys en su ronda del viernes, pero eso le ayudó a conseguir birdies en tres de los últimos cuatro hoyos.

"No jugué tan bien como lo indica mi puntuación, pero así funcionan las cosas en este formato", explicó Crane. "De hecho, Retief y yo hicimos 66 golpes, yo obtuve 14 puntos y él 12. Cometí algunos bogeys que no me costaron tanto. En general, estoy agradecido. Pateé muy bien en la recta final, me di algunas oportunidades, así que fue un día divertido".

--Medios de comunicación de nivel de campo