A contratação de Mario Hezonja destaca a nova realidade de Cleveland após LeBron.

O novo ala do Cleveland Cavaliers, Mario Hezonja, jogou 68 minutos em cinco partidas em sua série mais recente dos playoffs da NBA.

Aconteceu há seis verões, em um complexo de bolha biosegura no Walt Disney World, em Orlando, Flórida, e o melhor jogador do time adversário era LeBron James.

Segundo informações, Hezonja se juntou aos Cavs no domingo com um contrato de um ano e US$ 2,8 milhões. Naturalmente, a transação não terá o mesmo impacto que um retorno de LeBron James a Cleveland, mas é praticamente tudo o que a franquia conseguiu depois que LeBron assinou com o Philadelphia 76ers, recusando propostas do Cleveland Cavaliers , Miami Heat e outras equipes interessadas em contratar o astro para sua despedida da NBA.

Parafraseando Margaret Hamilton, natural de Cleveland, que interpretou a Bruxa Má do Oeste: "Que mundo, que mundo!"

Os torcedores do Cavaliers certamente se sentiram como se uma casa tivesse desabado sobre eles na sexta-feira, quando a notícia de que James levaria seu talento para a Filadélfia em um contrato de dois anos e US$ 8 milhões foi divulgada.

É claro que "O Rei" já havia retornado ao nordeste de Ohio uma vez, guiando Cleveland ao único título da franquia em 2016, após uma passagem glamorosa por Miami. Havia especulações de que os Cavs poderiam ser um bom destino novamente, depois que James recusou a opção de renovação automática para seu último ano com o Los Angeles Lakers.

O Cleveland se recuperou da eliminação precoce nos playoffs de 2025 com uma ida às finais da Conferência Leste em 2026, onde não foi páreo para o eventual campeão da NBA, o New York Knicks.

A adição de James ao núcleo formado por Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen e James Harden certamente teria reforçado as chances dos Cavs de se reestruturarem. Mas agora eles estão apenas no meio do pelotão dos candidatos aos playoffs do Leste.

Os Knicks são os atuais campeões. Os Sixers adicionaram Jaylen Brown e James a um núcleo promissor. Giannis Antetokounmpo se juntou ao Miami Heat em uma grande troca, e o Toronto Raptors, que quase eliminou os Cavs na primeira rodada dos playoffs, espera que seu acordo por Kawhi Leonard seja concluído em meio a uma investigação da liga.

Relatórios recentes apontam Cleveland como um possível destino para o veterano ala-armador DeMar DeRozan, atualmente sem contrato. Acredita-se também que os Cavs estejam interessados em negociar uma troca com o Atlanta Hawks para contratar Jonathan Kuminga.

Mesmo que uma ou ambas as mudanças se concretizem, isso dificilmente elevará Cleveland além de sua posição atual.

Até que a diretoria faça algo diferente, os torcedores do Cavs só podem esperar que Hezonja reencontre parte da magia que o tornou uma escolha de loteria do Magic em 2015. Ele não correspondeu às expectativas, com médias de 6,9 pontos e 18,5 minutos em 330 jogos ao longo de cinco temporadas.

O croata de 2,03 metros, de 31 anos, não joga na NBA desde que o Lakers de James eliminou o Portland Trail Blazers na primeira rodada dos playoffs de 2020.

Na temporada anterior, jogando pelos Knicks, Hezonja bloqueou o arremesso que poderia ter dado a vitória a James, garantindo o triunfo na temporada regular no Madison Square Garden.

Hezonja brilhou pelo Real Madrid nas últimas quatro temporadas, jogando na renomada Euroliga e conquistando o prêmio de MVP da Liga ACB em 2025-26.

Por ora, internalizar esses fatos é considerado entusiasmo em Cleveland.

Que mundo.