A FIFA está subestimando os torcedores americanos de futebol na Copa do Mundo de 2026.

Onde quer que você esteja assistindo à final da Copa do Mundo deste domingo, com seu cronograma e execução absurdos, por favor, lembre-se desta coisa.

A grande maioria dos fãs americanos não queria que as coisas terminassem assim .

Espanha e Argentina podem proporcionar um espetáculo competitivo memorável. Mas será difícil evitar focar na invasão comercial que a FIFA está disposta a permitir em seu evento principal. Das pausas obrigatórias para hidratação que efetivamente transformaram os tempos em quartos, ao intervalo de 30 minutos com inúmeros anúncios para vender antes e depois de um show de 11 minutos, até o ridículo horário de início da partida em julho, nos arredores de Nova York, em um país com inúmeros estádios cobertos adequados, cada decisão parece visar maximizar as oportunidades comerciais.

Mas, em vez de ter a coragem de admitir essas motivações, a FIFA apresentou a ideia nebulosa de um torcedor qualquer, um Zé Ninguém, que anseia por uma versão mais americanizada do futebol mundial.

Só existe um problema: há pouquíssimas evidências de que tal espécime exista.

Na medida em que os americanos se interessaram em massa pelo futebol nos 32 anos desde que os EUA sediaram a Copa do Mundo pela última vez, em 1994, isso se deu em busca de uma alternativa ao cenário esportivo profissional norte-americano cada vez mais mercantilizado.

A Major League Soccer, a principal liga profissional nacional que foi lançada em 1996 como condição para sediar a Copa do Mundo, só começou a mostrar um crescimento constante depois de descartar tentativas igualmente insensatas de americanizar o futebol com disputas de pênaltis, prorrogações e os uniformes mais feios que você já viu.

E onde a MLS ainda encontra dificuldades não é em convencer os americanos de que o futebol vale a pena assistir, mas sim em fazer com que a versão de futebol americana seja a escolhida pelos torcedores. A Premier League inglesa, a Liga MX e a Liga dos Campeões da UEFA ainda atraem audiências televisivas consideravelmente maiores nos EUA. E embora parte disso se deva à qualidade e ao prestígio, muito também depende de um senso de autenticidade e conexão com a comunidade. Clubes na Inglaterra, no México e em outros lugares são vistos como instituições cívicas históricas. Com menos história e, muitas vezes, menos experiência em engajamento comunitário, os clubes da MLS têm dificuldade em alcançar esse nível de importância.

Quando se trata da seleção americana, o desejo de ver jogadores deixarem a MLS e explorarem o cenário europeu está em seu auge. A convicção é clara: a versão mundial desse esporte é melhor e mais competitiva do que a nossa.

E na Copa do Mundo mais cara da história , onde se presume que os custos tenham reduzido a presença de torcedores vindos de outros países, as pausas obrigatórias para hidratação impostas pela FIFA foram sumariamente vaiadas como uma interrupção desnecessária e uma intromissão comercial.

Os recordes de audiência na TV americana nesta Copa do Mundo refletem uma geração de crescente popularidade do esporte, combinada com a maior visibilidade proporcionada pela realização do evento novamente em horários nobres da televisão. Esses números seguem diversos outros torneios de crescimento contínuo nas emissoras Fox e Telemundo. E acontecem apesar das tentativas de "americanizar" o esporte, não por causa delas.

Então, por favor, lembrem-se disso quando estiverem assistindo Shakira, BTS, Madonna e Justin Bieber, enquanto desejam que Messi e Rodri voltem logo aos gramados.

Na melhor das hipóteses, essa estranha injeção de capitalismo e exibicionismo americanos é o reflexo do que um italiano de 56 anos acha que os fãs americanos querem ver, com base na opinião de um círculo íntimo que claramente aprova quase todas as suas ideias. Na pior das hipóteses, é uma tentativa descarada de ganhar dinheiro fácil.

Mas não são uma tentativa legítima de encontrar os fãs americanos onde eles estão. Já avançamos muito mais do que isso.