A franquia de expansão Fire apresenta Sky reformulado para o primeiro jogo.

Na última temporada, o Chicago Sky empatou com o pior desempenho da liga, com apenas 10 vitórias, e desde então reformulou seu elenco para a estreia na temporada de 2026 contra o Portland Fire, time estreante na liga, no sábado à noite.

A principal novidade é a sete vezes All-Star Skylar Diggins, e uma das jogadoras que saiu da equipe foi a excelente reboteira Angel Reese.

O Chicago reforçou o garrafão com Rickea Jackson e Azura Stevens, enquanto reforçou a linha de fundo com as contratações de Natasha Cloud, DiJonai Carrington e Jacy Sheldon, além da seleção de Gabriela Jaquez, da UCLA, na primeira rodada do draft, e de Diggins.

O técnico do Sky, Tyler Marsh, não se importa de ter um elenco com muitos armadores.

"Acho que não tem como errar com tantos bons armadores, armadores capazes", disse Marsh aos repórteres no início desta semana. "Não é como se estivéssemos apenas acumulando jogadores. São jogadores que podem contribuir e vamos encontrar maneiras de utilizá-los."

Diggins, de 35 anos, teve uma média de 15,5 pontos e 6,0 assistências pelo Seattle Storm na última temporada. Sua vasta experiência ajudará a suprir a falta de liderança no início da temporada, enquanto a armadora titular Courtney Vandersloot continua se recuperando de uma lesão no joelho. A cinco vezes All-Star rompeu o ligamento cruzado anterior em junho passado.

Carrington (pé) e Stevens (joelho) também ficarão de fora enquanto o Chicago inicia uma sequência de quatro jogos fora de casa. O Sky só volta a jogar em casa no dia 20 de maio, contra o Dallas Wings.

Portland inicia sua temporada de expansão com quatro jogos consecutivos em casa, incluindo uma série de dois jogos contra o New York Liberty e um contra o Connecticut Sun.

O técnico do Fire, Alex Sarama, está focado em construir uma base sólida em torno da defesa.

"Sinto que estamos numa situação bastante confortável com a nossa defesa", disse Sarama, de 30 anos, aos repórteres no início desta semana. "O ataque vai levar um pouco mais de tempo. É um sistema novo, e os jogadores estão se adaptando bem."

Portland selecionou a ala Bridget Carleton (Minnesota) com a primeira escolha do draft de expansão e também garantiu as armadoras Carla Leite (Golden State) e Sarah Ashlee Barker (Los Angeles) e a ala/armadora Haley Jones (Dallas), entre outras.

Barker está totalmente empenhado em fazer parte do projeto de construção do Corpo de Bombeiros.

"Acho que todos os dias dá para perceber que, primeiro, nós chegamos aqui e trabalhamos muito duro, não importa o que aconteça", disse Barker no início desta semana.

"Quando as pessoas cometem erros, nós nos apoiamos mutuamente. Há muito esforço e energia envolvidos, e esforço e energia não se ensinam. Mas você pode ensinar os erros, pode ensinar as táticas e estratégias, pode ensinar a defesa."

Esta é a segunda versão do time de Portland na WNBA. O Fire original jogou de 2000 a 2002 antes de encerrar suas atividades.

--Mídia de Nível de Campo