Os Guardians estão no comando na região central do Alabama.

Pare-me se já ouviu esta história antes: o Cleveland Guardians estava em quarto lugar na Divisão Central da Liga Americana com pouco mais de um mês para o fim da temporada, e agora, a uma semana do fim, pode controlar o próprio destino. Não, isso não é déjà vu; o Cleveland voltou a mostrar boa forma em setembro e está jogando por uma folga na primeira rodada dos playoffs esta semana.

O Cleveland era um time de beisebol problemático quando conseguiu reverter uma desvantagem de 15,5 jogos para alcançar o Detroit Tigers, mas a versão de 2026 da equipe tem ainda mais falhas do que a anterior.

Vamos começar pela maior mudança: José Ramirez.

Desde que Ramirez retornou da fratura no osso hamato em junho, seu OPS caiu quase 60 pontos, e ele tem sido um dos piores rebatedores do beisebol. Felizmente, José teve alguns momentos positivos, como quando conseguiu suas duas rebatidas mais fortes no último fim de semana desde que fraturou a mão. Ele não é o único jogador com dificuldades no elenco dos Guardians.

A primeira base tem sido um enorme problema para os Guards durante toda a temporada, e desde a troca por Nathaniel Lowe no prazo final de negociações, a situação só piorou. Lowe teve um OPS de 0,820 em Cincinnati, mas agora está com um OPS de 0,671 em Cleveland. No entanto, houve alguns pontos positivos para o time de Cleveland, que tem um retrospecto de 12 vitórias e 7 derrotas em setembro.

Steven Kwan passou de pior rebatedor do beisebol até junho para o quarto melhor OBP (On-Base Percentage) da Liga Americana. É uma reviravolta milagrosa, mas sua ótima fase, aliada à ascensão dos jovens Chase DeLauter e Travis Bazzana, permitiu que o time lutasse por mais uma vaga nos playoffs.

Surpreendentemente, quando se fala dos Cleveland Guardians, é importante notar que eles sempre terão um bom elenco de arremessadores. O bullpen não é tão forte quanto nas últimas temporadas, mas Cade Smith se consolidou como um dos dois melhores relevistas do beisebol.

Fechem os olhos, torcedores dos Guardians. Nos últimos 110 anos, Cade Smith tem a terceira menor média de corridas merecidas (ERA) entre os jogadores que atuaram em pelo menos 200 jogos, ficando atrás apenas de Emmanuel Clase e Mariano Rivera.

Nos últimos anos, a estratégia dos Guardians era passar o jogo para o bullpen o mais rápido possível, mas eles têm dependido muito mais da rotação do que antes. Parker Messick e Gavin Williams formam a dupla mais subestimada do beisebol. Messick provavelmente terminará em terceiro na disputa pelo prêmio Cy Young da Liga Americana , enquanto Williams lidera a liga em strikeouts.

Não acho que o Cleveland tenha talento suficiente para engatar uma sequência de vitórias, mas me acompanhe por um segundo. Se o Cleveland garantir a folga na primeira rodada dos playoffs, provavelmente enfrentará um dos Astros, White Sox ou Rangers na ALDS. Se avançar, enfrentará um dos Yankees, Red Sox ou Rays. Os Guards estão com odds de +800 para vencer a AL; talvez não seja uma má ideia apostar neles no futuro?