O retorno de Aaron Donald impulsiona a virada dos Rams sobre os Giants.

Nesta época do ano, fãs e especialistas de futebol americano frequentemente relembram ou publicam mensagens como "Bem-vindo à NFL".

É uma expressão de quatro palavras – ou melhor, um palavrão – que ilustra a rapidez com que as coisas podem mudar, principalmente quando os bons resultados da primeira semana de uma equipe são completamente anulados pelos péssimos resultados da segunda semana.

Mas também funciona nos dois sentidos.

O Los Angeles Rams provou isso no "Monday Night Football", ao derrotar o New York Giants por 28 a 6, em uma notável recuperação após a decepção na estreia da temporada contra o San Francisco 49ers em Melbourne, Austrália, no dia 10 de setembro.

"Às vezes você ganha, às vezes você aprende", disse o técnico dos Rams, Sean McVay. "E às vezes você tem um técnico idiota que faz planos de viagem que te colocam em uma situação ruim."

Na segunda-feira, os Rams contaram com outra condição que esperam que se mantenha constante. Às vezes, Aaron Donald joga quase 60% das jogadas defensivas da equipe após sair da aposentadoria.

Em todo o vestiário de Los Angeles, os jogadores citaram o retorno do número 99 à linha defensiva como um dos principais motivos para a vitória.

O quarterback Matthew Stafford admitiu que a euforia de Donald ao sair correndo do túnel o deixou "tão empolgado" que "não consegui me controlar".

Ele estava falando figurativamente, é claro, porque Stafford completou 71% de seus passes para 327 jardas e quatro touchdowns, incluindo dois touchdowns para Davante Adams.

O desempenho do colega de Stafford, Jameis Winston, também impactou significativamente a partida. Escalado para entrar em campo após o quarterback titular dos Giants, Jaxson Dart, sair de campo com uma lesão no joelho esquerdo depois de apenas sete jogadas – “algo próximo” de uma entorse no ligamento colateral medial, segundo o técnico John Harbaugh – Winston teve um desempenho irregular.

E isso talvez seja um eufemismo.

Winston completou apenas 11 de 27 passes para 111 jardas e uma interceptação, liderando os Giants apenas a dois field goals de Dominic Zvada.

“Precisamos executar melhor”, disse Winston . “Estamos focados em melhorar nossas chances de primeira descida e distância para o touchdown. Muitas vezes ficamos em terceiras descidas longas, então precisamos executar melhor; eu preciso executar melhor nas primeiras e segundas descidas.”

Mais fácil falar do que fazer, com Donald à espreita do outro lado da linha de scrimmage.

Ainda se recuperando de um período de aposentadoria de mais de dois anos, ocorrido cerca de 10 dias antes, Donald não viajou para a Austrália.

Com Myles Garrett, que viria a ser seu parceiro de crime, assistindo de um camarote após ser colocado na lista de lesionados com uma lesão no joelho, Donald fez três tackles, um deles para perda de jardas. Embora não tenha pressionado o quarterback adversário, Donald ajudou os Rams a quase dobrar sua taxa de sucesso na pressão ao passe em relação à semana anterior, simplesmente por estar em campo, como seu treinador observou.

"Ele chama a atenção", disse McVay. "Ele contagia a todos ao seu redor. E eu não acho que tenha sido coincidência a energia com que jogamos [hoje à noite]. Acho que os treinadores da defesa fizeram um ótimo trabalho com o plano de jogo, mas, no fim das contas, ele elevou as situações em que se encontrava e as pessoas ao seu redor, e é isso que os grandes fazem, e é isso que ele faz."

Com a provável ausência de Garrett por pelo menos os próximos três jogos enquanto se recupera de uma artroscopia no joelho, Donald precisa continuar se adaptando para lidar com os outros talentosos pass rushers de Los Angeles.

Enfrentar mais marcações duplas do que enfrentaria com Garrett por perto não transmite exatamente a sensação de "Bem-vindo à NFL" para um veterano com as conquistas de Donald.

Mas se Donald ainda estiver em forma, imagine como os Rams poderão estar daqui a um mês.