Austin FC e Sporting Kansas City iniciam busca para retornar aos playoffs

Duas equipes que terminaram fora da disputa dos playoffs na Conferência Oeste na temporada passada se enfrentam na estreia de 2025 no sábado, quando o Sporting Kansas City pega a estrada para enfrentar o Austin FC.

O Austin FC terminou uma posição atrás dos playoffs, mas ficou cinco pontos abaixo da linha dos playoffs e em último na conferência, com 39 gols marcados.

O clube se separou dos atacantes Sebastian Driussi e Gyasi Zardes, ao mesmo tempo em que trouxe consigo dois jogadores de alto valor: Brandon Vazquez, do CF Monterrey, do México, e Myrto Uzuni, do Granada CF, da segunda divisão da Espanha.

Vazquez, que tem quatro gols em 11 aparições pela seleção masculina dos Estados Unidos, marcou oito gols e deu quatro assistências pelo FC Cincinnati em 2023. Os números ficaram bem abaixo de sua produção de 2022, de 18 gols e oito assistências.

Uzuni, que foi adquirido em uma transferência recorde do clube por US$ 12,3 milhões no final do mês passado, e o novo meio-campista Besard Sabovic podem não estar em plena forma para contribuir no sábado.

"Nós misturamos muito o time e cada jogador jogou com todos os jogadores em parcerias mistas em posições de zagueiro, meio-campo e atacante", disse o novo técnico Nico Estevez. "... Mesmo os primeiros jogos ainda estão finalizando a preparação da pré-temporada e colocando o time no que ele vai parecer."

Enquanto atacantes como Alan Pulido e Johnny Russell partiram, o Sporting KC fortaleceu o ataque com a adição do atacante Dejan Joveljic, que ajudou o Los Angeles Galaxy a conquistar o título de 2024. William Agada teve 10 gols e três assistências pelo SKC na temporada passada.

O goleiro Tim Melia também saiu, com as mudanças sinalizando o fim de uma era em Kansas City. Apenas dois times da MLS foram piores que os 31 pontos do SKC em 2024.

Joveljic foi adquirido por US$ 4 milhões no que essencialmente equivaleu à primeira transferência intra-liga de jogador da MLS, embora tenha sido tecnicamente rotulado como uma troca. O jogador de 25 anos marcou 21 gols na temporada regular e nos playoffs da temporada passada, incluindo o gol decisivo na final da MLS Cup.

O SKC sofreu uma derrota de 1 a 0 para o Inter Miami na quarta-feira em um jogo da CONCACAF Champions Cup disputado em casa em condições frias. Lionel Messi marcou o único gol do jogo.

"Na verdade, achei que jogamos muito bem e fomos muito organizados defensivamente", disse o técnico principal do SKC, Peter Vermes. "Não demos nada. Há um cara (Messi) que pode virar o jogo e ele fez isso. ... Tivemos algumas boas oportunidades. Não posso dizer o suficiente sobre nossa primeira performance."

--Mídia de nível de campo