Chris Wood será o capitão da seleção neozelandesa na Copa do Mundo.

A Nova Zelândia anunciou na quinta-feira a lista de 26 jogadores convocados para sua terceira participação na Copa do Mundo.

Notavelmente, o atacante do Nottingham Forest, Chris Wood, e Tommy Smith, do Braintree Town, se tornarão os primeiros jogadores na história da Nova Zelândia a integrarem a seleção em mais de uma Copa do Mundo. Ambos também estiveram presentes na equipe de 2010, sendo que a outra participação do país em Copas do Mundo ocorreu em 1982.

A situação de Wood estava um tanto incerta depois que ele ficou afastado dos gramados de outubro do ano passado até abril devido a uma lesão no joelho que exigiu cirurgia. No entanto, ele retornou ao Nottingham Forest, da Premier League, e estará disponível para a histórica Copa do Mundo deste verão, que contará com 48 seleções, nos Estados Unidos, México e Canadá.

Wood, de 34 anos, já é o maior artilheiro da história do país, com 45 gols. Com sua próxima partida, ele chegará a 89 jogos pela seleção e se tornará o jogador com mais partidas disputadas pela história do país.

Na 85ª posição do Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola, os neozelandeses são a seleção com a pior classificação nesta Copa do Mundo.

Após amistosos preparatórios contra o Haiti (3 de junho em Fort Lauderdale, Flórida) e a Inglaterra (7 de junho em Tampa), a Nova Zelândia competirá no Grupo G contra o Irã (15 de junho), o Egito (21 de junho) e a Bélgica (26 de junho), em busca de sua primeira vitória em Copas do Mundo na história.

"Passamos os últimos anos nos preparando para este momento e acompanhando cerca de 55 jogadores que estavam na disputa por uma vaga na seleção para o Canadá, México e Estados Unidos", disse o técnico da Nova Zelândia, Darren Bazeley, na quinta-feira.

"Agora que o tempo para discussões acabou, precisamos ir para o torneio e aproveitar a oportunidade que temos pela frente para fazer história pela Nova Zelândia."

ELENCO DA NOVA ZELÂNDIA PARA A COPA DO MUNDO

Goleiros: Max Crocombe (Millwall), Alex Paulsen (Lechia Gdansk), Michael Woud (Auckland FC)

Defensores: Tyler Bindon (Nottingham Forest), Michael Boxall (Minnesota United), Liberato Cacace (Wrexham), Callan Elliot (Auckland FC), Tim Payne (Wellington Phoenix), Nando Pijnaker (Auckland FC), Tommy Smith (Braintree Town), Finn Surman (Portland Timbers), Francis De Vries (Auckland FC)

Meio-campistas: Joe Bell (Viking FK), Matt Garbett (Peterborough United), Alex Rufer (Wellington Phoenix), Sarpreet Singh (Wellington Phoenix), Marko Stamenic (Swansea), Ryan Thomas (PEC Zwolle).

Atacantes: Kosta Barbarouses (Western Sydney Wanderers), Lachlan Bayliss (Newcastle Jets), Eli Just (Motherwell), Callum McCowatt (Silkeborg), Ben Old (Saint-Etienne), Jesse Randall (Auckland FC), Ben Waine (Port Vale), Chris Wood (Nottingham Forest)

--Mídia de Nível de Campo