Dançarinos no gelo ajudam os EUA a manter a liderança na competição de patinação por equipes.

MILÃO – Ilia Malinin fez sua tão esperada estreia olímpica nos Jogos de Milão-Cortina no sábado e, apesar de ter sido ofuscado pelo japonês Yuma Kagiyama, os EUA ampliaram sua vantagem na competição por equipes graças à dança no gelo de Madison Chock e Evan Bates.

Entrando no gelo por último no programa curto masculino, Malinin executou dois saltos quádruplos impressionantes e um mortal para trás que agradou o público, mas sua apresentação esteve longe de ser perfeita.

O americano, que deve se tornar o primeiro competidor a executar um Axel quádruplo nas Olimpíadas quando a competição individual masculina começar na terça-feira, optou por jogar pelo seguro executando um Axel triplo - mas nem isso saiu como planejado, já que ele não conseguiu aterrissar corretamente.

O jovem de 21 anos pareceu atônito quando sua pontuação de 98,00 pontos apareceu no telão, deixando-o bem atrás de seu rival mais próximo, Kagiyama, que teve uma atuação emocionante e alcançou 108,67 pontos.

Mas uma apresentação sensacional dos veteranos da dança no gelo e líderes da equipe, Chock e Bates, elevou os Estados Unidos ao alcançarem a melhor pontuação da temporada, 133,23, o que levou um radiante Malinin a abraçar o casal na área de espera.

Os Estados Unidos lideram a classificação com um total de 44 pontos, seguidos pelo Japão (39), Itália (37), Canadá (35) e Geórgia (32). As medalhas serão decididas após as três últimas provas no domingo.

França, Coreia do Sul, China, Grã-Bretanha e Polônia foram eliminadas da competição no início do dia.

CONTROLANDO SEU RITMO

Malinin tentou minimizar a surpresa, dizendo que estava se preparando para a competição individual, onde o bicampeão mundial é o grande favorito à medalha de ouro.

"Presumi entrar nesta competição por equipes com apenas 50% do meu potencial total", disse ele aos repórteres.

"Então foi assim que me senti aqui hoje. Foi assim que me controlei até chegar à prova individual."

Questionado sobre algumas de suas aterrissagens terem sido instáveis, ele disse: "É gelo olímpico. Tenho certeza de que muita gente sentiria isso."

Kagiyama não conseguiu conter a emoção, saltando de pé quando seu placar foi divulgado e abraçando seus companheiros de equipe com entusiasmo.

"Tive um desempenho perfeito", disse a medalhista de prata dos Jogos de Pequim de 2022.

"Me saí bem hoje, então estou satisfeito, mas para a competição individual, preciso melhorar ainda mais."

Graças aos seus programas repletos de saltos quádruplos e ao seu estilo explosivo, Malinin é um dos principais nomes dos Jogos.

Mas o atleta natural de Viena, Virgínia, também chega à sua primeira Olimpíada carregando um grande peso de expectativa após vencer 14 competições consecutivas e permanecer invicto desde novembro de 2023.

CHOCK E BATES BRILHAM

Chock e Bates, que conquistaram o ouro na competição por equipes em Pequim há quatro anos, enviaram um recado de que estão vindo para buscar o ouro na competição individual com uma dança agressiva ao som de uma versão instrumental do clássico dos Rolling Stones, "Paint it Black".

"Eu acredito no poder do momento. Acho que isso já se provou eficaz nos esportes, e parece haver algo especial naquela atmosfera, no gelo olímpico", disse Bates.

"Estamos muito felizes com o nosso desempenho até agora neste evento, e especialmente felizes por termos contribuído de forma significativa para a equipe."

A final por equipes de domingo contará com apresentações de pares, patinação livre feminina e patinação livre masculina.

Malinin não sabia se iria se apresentar no domingo.

"Ainda não decidi", disse ele.

"Vou voltar a conversar com muita gente e decidir se realmente vale a pena para mim."

Chock, que está competindo em sua quarta e possivelmente última Olimpíada ao lado do marido Bates, disse estar confiante na equipe, independentemente de quem entrar no gelo no domingo.

"Acho que nossa equipe está incrivelmente forte, possivelmente tão forte quanto jamais esteve", disse ela aos repórteres.

"Tenho plena confiança neles e terei orgulho deles, independentemente do resultado."

--Reuters, especial para a Field Level Media