De olho na vaga de wild card, os Orioles se juntam aos Rays na busca por um "beisebol decisivo".

Antes do jogo de sábado à noite contra o Tampa Bay Rays, líder da Divisão Leste da Liga Americana, o técnico do Baltimore Orioles, Craig Albernaz, disse estar feliz por o time estar disputando jogos importantes em agosto, após negociar vários jogadores-chave no prazo final de trocas.

De fato, sua equipe está se saindo muito bem neste fim de semana.

Os Orioles tentarão garantir a série de quatro jogos na tarde de domingo em St. Petersburg, na Flórida, depois de abrirem com duas vitórias por uma corrida de diferença sobre os Rays, rivais de divisão.

"Separação? Estamos tentando chegar aos playoffs", disse Albernaz antes da vitória de seu time por 4 a 3 na décima entrada, com uma rebatida simples decisiva de Tyler O'Neill. "Cada jogo significa muito. Você sente que quando perde um jogo, é uma grande derrota, e quando ganha, é uma grande vitória."

"Tudo o que você pode pedir é jogar um beisebol decisivo na reta final."

A vitória de sábado permitiu que os Orioles empatassem em primeiro lugar, ficando meio jogo atrás do Texas Rangers na disputa pela última vaga de Wild Card da Liga Americana, junto com o Toronto Blue Jays e o Detroit Tigers. O Minnesota Twins e o Cleveland Guardians estão meio jogo atrás desse grupo.

Com quatro vitórias em suas últimas cinco decisões, o canhoto Trevor Rogers (7-8, 4.21 ERA) do Baltimore fará sua 23ª partida como titular na temporada neste domingo e buscará melhorar seus números medianos contra o rival de divisão.

Em cinco partidas como titular contra os Rays, o veterano de sete anos do Novo México tem um retrospecto de 1-1 com um ERA de 6.00. A derrota foi particularmente desastrosa, ocorrida em 18 de maio em St. Petersburg, Flórida. Os Rays venceram por 16 a 6, e Rogers permitiu oito corridas (sete merecidas) em oito rebatidas e duas bases por bolas em 3 2/3 entradas, naquela que permanece sendo sua pior partida de 2026.

Como na maioria dos times, o ataque do Tampa Bay Rays funciona de cima para baixo, e ter um dos melhores rebatedores de abertura do jogo, Yandy Diaz, ajuda bastante. O rebatedor designado teve uma média de .330 e conquistou o título de melhor rebatedor da Liga Americana em 2023.

O duas vezes All-Star teve um aproveitamento de 38,5% e um percentual de chegadas em base de 46,5% em junho, terminando o mês com uma média de 33,4%. Mas julho trouxe uma rara queda de rendimento, e Diaz teve uma média de apenas 21,3% no mês.

No entanto, Diaz voltou aos seus velhos hábitos na última semana, elevando sua média de rebatidas para .303 depois de ter caído para .293 em 8 de agosto.

Nos últimos seis jogos, Diaz tem uma média de rebatidas de .464 (13 rebatidas em 28 tentativas), com dois home runs e cinco RBIs.

O Tampa Bay contratou o shortstop Jorge Mateo ao final de uma sequência de nove vitórias em nove jogos fora de casa, passando com perfeição pelo Colorado Rockies, Seattle Mariners e Athletics antes de retornar para uma série de sete jogos em casa.

Mateo, de 31 anos, jogou cinco temporadas pelos Orioles antes de assinar um contrato como agente livre com os Braves em janeiro. Atlanta o dispensou na semana passada.

Ele traz uma luva forte, alguma potência e velocidade de elite para o time, e o técnico Kevin Cash disse que Mateo poderia substituir o segunda base canhoto Richie Palacios quando um canhoto como Rogers estiver no montinho.

Mateo tem 117 roubos de base em 139 tentativas ao longo de seus sete anos de carreira e seria o rebatedor destro ideal para substituir Ben Williamson (lesão na coxa) no meio do campo.

"Sinto que o conhecemos há bastante tempo", disse Cash. "Acho que ele se encaixa muito bem no nosso time. ... Ele tem uma velocidade incrível e adoramos a sua defesa. Ele pode nos vencer de várias maneiras diferentes."

Freddy Peralta (5-9, 5.33) fará sua terceira partida como titular pelos Rays desde que foi adquirido do New York Mets na data limite de trocas. Ele cedeu sete corridas e nove rebatidas em 3 2/3 entradas em sua estreia pelos Rays em 4 de agosto, uma vitória por 9 a 7 na prorrogação. Em seu segundo jogo na segunda-feira contra o Athletics, ele permitiu três corridas em seis rebatidas em seis entradas, mas não influenciou na decisão na vitória por 10 a 6.

O destro tem um histórico de 1-0 com um ERA de 2,45 em duas partidas como titular contra os Orioles. Ele acumula 20 strikeouts em 11 entradas arremessadas.

--Mídia de Nível de Campo