Fire mira virar página na abertura da temporada contra Crew

O ex-técnico da seleção masculina dos EUA, Gregg Berhalter, comandará seu novo time, o Chicago Fire, contra o poderoso Columbus Crew na noite de sábado, na partida de abertura da temporada da Conferência Leste, em Columbus, Ohio.

Berhalter começou como treinador em Columbus de 2013 a 2018 e levou o Crew aos playoffs da MLS em quatro dessas cinco temporadas.

O Fire não tem para onde ir, a não ser para cima, depois de terminar em último no Leste no ano passado, acumulando o segundo menor número de pontos (30) na liga. Chicago perdeu a pós-temporada todos os anos desde uma derrota na Rodada 1 em 2017 e não conseguiu chegar aos playoffs em 11 das últimas 12 temporadas.

"O ponto de partida é, você sabe, construir uma organização de classe mundial -- é nisso que estamos focados", disse Berhalter. "Queremos um time que realmente desenvolva jogadores e membros da equipe. Queremos unir Chicago, queremos Chicago atrás de nós, queremos capturar Chicago e queremos vencer."

Berhalter recebeu fundos suficientes para reformular seu novo time.

Espere até seis novos titulares para o Chicago, que optou pela seleção internacional ao contratar o ponta Jonathan Bamba, da Costa do Marfim, o lateral Leonardo Barroso, de Portugal, o meio-campista internacional do Mali Rominigue Kouame, e o ponta Philip Zinckernagel, do principal time dinamarquês Brugge.

Hugo Cuypers liderou o Fire com 10 gols em 31 jogos em 2024 e retorna querendo ajudar o time a dar o próximo passo.

Columbus, enquanto isso, terminou em segundo na Conferência Leste na temporada passada, mas foi despachado na primeira rodada dos playoffs da MLS pelo New York Red Bulls em dois jogos. O Crew estabeleceu recordes do clube para vitórias (19), pontos (66) e saldo de gols (mais-32).

Wilfried Nancy, de Columbus, foi eleito o treinador do ano.

Pouco antes do training camp, o Crew enviou o atacante superstar Cucho Hernandez para o Real Betis da LaLiga por uma taxa de transferência recorde do clube, que supostamente pode chegar a US$ 16 milhões. Também foram embora o veterano atacante Christian Ramirez e o atacante Yaw Yeboah.

Columbus contratou o versátil meio-campista internacional finlandês Lassi Lappalainen, que jogou as últimas seis temporadas em Montreal.

Apesar das saídas, Nancy disse que espera ainda mais de sua equipe nesta temporada.

"O plano não mudou, para ser honesto com você", ele disse. "Tentamos pensar à frente sobre o que pode acontecer. Quando um jogador sai, não importa qual seja a posição, tentamos antecipar isso."

--Mídia de nível de campo