Jonathan Bamba do Fire busca prolongar início quente contra o D.C. United

Na infância da MLS, eles eram a elite da elite. Mas hoje em dia, o Chicago Fire e o DC United têm as secas de playoffs mais longas da liga.

O Fire (0-1-0, 0 pontos) recebe o DC (0-0-1, 1 ponto) na noite de sábado, com ambas as equipes ansiosas para traçar um novo rumo e encerrar suas respectivas sequências de sete e cinco temporadas sem uma aparição nos playoffs.

Já se passou muito desde as quatro primeiras temporadas da liga (1996-99), quando o DC conquistou três MLS Cups e o Chicago venceu a outra, derrotando o United por 2 a 0 em 1998.

No ano passado, enquanto o DC United foi impedido de chegar aos playoffs por diferença de gols, o Fire terminou em último lugar na Conferência Leste, com 15 times.

No último fim de semana, nas partidas de abertura da temporada, ambas as equipes mostraram seu poder de fogo, assumindo a liderança duas vezes, mas acabaram sendo prejudicadas por colapsos.

Em Ohio, o Fire sofreu os três gols finais em uma derrota de 4 a 2 para o Columbus Crew. Enquanto isso, em Washington, o United jogou contra o Toronto FC em um empate de 2 a 2.

Impulsionando o Chicago no início da partida estava o recém-contratado ala Jonathan Bamba, que armou os dois gols do Fire com passes para Brian Gutierrez.

O trabalho do dinâmico Bamba, que veio do Celta de Vigo, da Espanha, em janeiro por uma taxa de transferência estimada em US$ 2 milhões, foi encorajador.

Mas antes que a noite terminasse, o Fire sofreu três gols de presente — um em um tiro de meta mal calculado, outro em um desvio de gol contra e o último em uma jogada errada do novo ponta Philip Zinckernagel.

"Basicamente, demos a eles três gols. Isso é difícil", disse o técnico do Chicago, Gregg Berhalter. "Mas o lado positivo disso é que criamos várias chances."

No empate, o DC United conseguiu um gol de Boris Enow e uma contagem sensacional de Christian Benteke. Jacob Murrell cruzou para o poste mais distante, onde Benteke subiu acima de um defensor para marcar em uma cabeçada poderosa.

Com a contagem, Benteke continuou de onde parou no ano passado, quando foi o vencedor da Chuteira de Ouro da MLS após marcar 23 gols.

No entanto, depois de entrar no segundo tempo com uma vantagem de 2 a 1, o time rubro-negro teve dificuldades com a posse de bola e acabou sofrendo o empate em uma cobrança de pênalti após uma falta marcada na área.

"Este é um jogo que, quando você olha para trás, você diria que provavelmente precisava de três pontos para nós esta noite", disse o técnico do DC United, Troy Lesesne.

Chicago tem uma sequência de quatro jogos sem vitórias (0-2-2) na série contra DC

--Mídia de nível de campo