Liberty enfrentará o Sun na estreia da temporada sem Ionescu.

O primeiro grande desafio de Chris DeMarco como treinadora do New York Liberty é descobrir como compensar a ausência de Sabrina Ionescu por algumas semanas.

A estreia de DeMarco como treinadora acontece na sexta-feira, quando o Liberty recebe o Connecticut Sun em Nova York, e Ionescu assistirá ao jogo do banco de reservas após lesionar o tornozelo na pré-temporada.

DeMarco deixou a comissão técnica do Golden State Warriors e assumirá o lugar de Sandy Brondello. Brondello foi demitida em setembro, após o Liberty, que defendia seu primeiro título da WNBA, perder os dois últimos jogos da série melhor de três da primeira rodada para o Phoenix Mercury.

O Liberty renovou o contrato de Ionescu por três anos e US$ 3,75 milhões, após a armadora ter médias de 18,2 pontos e 5,7 assistências na última temporada. Durante a vitória de domingo na pré-temporada contra o Sun, Ionescu torceu o tornozelo esquerdo, e o Liberty anunciou que ela seria reavaliada em duas semanas. Ela não estava usando bota ortopédica no treino antes da estreia da temporada.

"Obviamente, um dos nossos melhores jogadores vai estar ausente. É difícil", disse DeMarco.

Não está claro quem seria a titular no lugar de Ionescu ao lado de Jonquel Jones e Breanna Stewart, mas a estreante Pauline Astier é uma possibilidade após uma pré-temporada promissora.

"Este é o melhor cenário possível para (Ionescu), para qualquer pessoa que tenha que passar por algo assim", disse Stewart. "Ela quer estar por perto porque todos os dias estamos adicionando coisas novas. Queremos garantir que, quando ela puder voltar às atividades, a transição seja realmente tranquila."

O Sun está começando sua última temporada antes da provável mudança para Houston e espera ter um desempenho significativamente melhor na segunda temporada do técnico Rachid Meziane. O Connecticut terminou a última temporada com um recorde de 11 vitórias e 33 derrotas, o pior da história da equipe; sua média de 75,8 pontos por jogo foi a pior da liga.

A principal contratação do Connecticut na intertemporada foi a de Brittney Griner, que assinou um contrato de um ano para se juntar a um elenco com oito novatas. Griner teve uma média de 9,8 pontos e aproveitamento de 51,8% nos arremessos na última temporada com o Atlanta, após 11 temporadas com o Phoenix.

"Estou me sentindo muito bem com isso", disse Griner, de 35 anos, na pré-temporada. "Estou com a cabeça no lugar. Sinto que entrei nisso sabendo o que queria, sabendo o que estava procurando. E você não sabe o que não sabe até saber", disse Griner durante a pré-temporada. "E eu sei exatamente o que quero, e essa foi a decisão certa."

--Mídia de Nível de Campo