Os playoffs expandidos da MLB arruinaram a disputa pelo Wild Card da Liga Nacional.

A disputa pelos playoffs mais vergonhosa da história da Major League Baseball (na voz de Homer Simpson: "A disputa pelos playoffs mais vergonhosa da história da Major League Baseball ATÉ AGORA") está acontecendo na Liga Americana, onde metade dos times terá sorte se chegar à pós-temporada com um recorde positivo.

Mas a maior prova da arrogância da MLB está na Liga Nacional, onde a expansão da pós-temporada garantiu que não haja nenhuma disputa por vagas de repescagem.

Não só o Philadelphia Phillies, o Chicago Cubs e o San Diego Padres estão empatados nas três vagas de wild card da Liga Nacional com 85 vitórias e 69 derrotas antes do início dos jogos de hoje, como também estão cinco jogos à frente do Arizona Diamondbacks, que está em queda livre e perdeu seis dos últimos oito jogos.

A menos que ocorra um colapso histórico de um dos três líderes, o único suspense nos últimos oito dias da temporada será sobre a classificação e os possíveis desempates triplos, sendo que não pretendo me preocupar com este último até pelo menos a próxima quinta-feira.

E embora haja certamente valor em conquistar a quarta posição e o mando de campo na rodada de repescagem, bem como evitar cair para a sexta posição e enfrentar o Atlanta Braves em uma série melhor de três, não é nem de longe tão interessante quanto ver Phillies, Cubs e Padres lutando por uma ou duas vagas.

Imagine o alvoroço e a atenção de todos nos placares por todo o país se pelo menos um dos três times classificados para o Wild Card da Liga Nacional tivesse que voltar para casa para o inverno potencialmente interminável no próximo domingo.

O último dia de temporada mais memorável dos últimos tempos — 28 de setembro de 2011 — nasceu da certeza de que nem o Boston Red Sox nem o Tampa Bay Rays se classificariam para os playoffs como o time de repescagem da Liga Americana . O Red Sox ficou de fora após ser derrotado pelo lanterna Baltimore Orioles pouco antes de Dan Johnson acertar o home run mais memorável de sua carreira, dando aos Rays uma vitória dramática na 11ª entrada sobre o New York Yankees.

Nada disso acontecerá daqui a uma semana, no domingo, o que será mais um lembrete de que um wild card por liga era o arranjo perfeito. Mas, é claro, os playoffs tiveram que ser expandidos porque havia mais dinheiro a ser ganho, mais desvalorização do que antes era a melhor temporada regular do esporte e mais aleatoriedade para injetar na pós-temporada.

Mas não se preocupem. Em algum momento após o iminente lockout interminável , a Major League Baseball se expandirá para 32 times, porque o que um esporte com poucos arremessadores e muitos bilionários reclamando de pobreza precisa é de MAIS times.

E quando a Major League Baseball passar a ter 32 times, os playoffs serão expandidos para 16 times, com oito times classificados em cada liga. Isso resolverá a falta de suspense na disputa pelo wild card da Liga Nacional!

Se existisse um formato com 16 times agora, o Arizona Diamondbacks e o Pittsburgh Pirates (77-77) estariam "liderando" a corrida pelas duas últimas vagas de Wild Card da Liga Nacional, com o Miami Marlins (76-78) e o St. Louis Cardinals (75-79) em uma perseguição acirrada. E assim, em breve, estaremos sentindo saudades dos bons e velhos tempos de 2026, quando apenas uma liga tinha times nos playoffs ameaçando se classificar com aproveitamento de 50% ou pior.