O pequeno, mas dedicado grupo de fãs alemães dos Knicks tem muitas opiniões e odeia James Dolan

BERLIM — Enquanto assistia ao jogo do New York Knicks na TV em meados de março, Max Thümer explicou por que, semanas antes, havia prometido parar de assistir ao time.

Foi a troca de Kristaps Porzingis .

"Eu estava pensando por que passo tanto do meu raro tempo livre assistindo a uma franquia e organização que são pura besteira", disse Thümer, um homem de 35 anos que administra creches locais, voltando-se para a tela. "Não fazia sentido para mim."

Em janeiro, logo depois de me mudar para Berlim, uma amiga e colega americana mencionou que tinha encontrado por acaso uma conta no Twitter chamada New York Knicks Nation Germany/Austria. Adoramos. Com exceção de algumas semanas em que os horários de verão alemães e americanos variam, um jogo às 19h começaria à 1h em Berlim. Será que havia mesmo alemães optando por ficar acordados a noite toda para assistir ao péssimo basquete dos Knicks no League Pass, quando até mesmo nova-iorquinos, geograficamente isolados, estavam dispostos a abandonar esse time lamentável?

Acontece que sim. A Nação Alemanha/Áustria dos Knicks de Nova York tem mais de 90 membros, precedida na Europa por uma organização um pouco mais antiga e maior, a Knicks Nation França. Nascida de um grupo no Facebook, a organização alemã tornou-se um clube de torcedores legalmente registrado em 2017. No verão passado, os membros conversaram com Porzingis em um meet-and-greet em Berlim. Eles dizem ter sentido uma falta de engajamento do ex-jogador da franquia, que foi transferido para Dallas em fevereiro. (Em 30 de março, logo após a publicação desta matéria, o New York Post divulgou a notícia de que uma mulher havia acusado Porzingis de estuprá-la em sua cobertura em Manhattan em fevereiro de 2018. Adrian Wojnarowski, da ESPN, relatou que os Mavericks sabiam da acusação antes da troca; duas "fontes anônimas da liga" disseram ao jornal que o time só foi informado de uma tentativa de extorsão, não de um estupro.)

Este ano, o clube organizou uma viagem a Londres para ver os Knicks desperdiçarem uma vantagem de 19 pontos e perderem para os Wizards em um gol no último segundo. Os membros compartilham memes em um grupo de WhatsApp, usam apetrechos do clube e pagam € 10 por ano em anuidades para diversas taxas administrativas. "Em um mundo perfeito, [os Knicks] pagariam", disse Thümer.

Eu queria saber mais sobre como era a torcida internacional e voluntária dos Knicks, então me sentei com Thümer e outros três membros do clube no dia 17 de março para assistir a um jogo sem importância contra os Lakers e perguntar a eles quais eram as suas opiniões mais picantes sobre os Knicks. Não é fácil encontrar um bar esportivo em Berlim disposto a transmitir jogos da NBA, então nos encontramos no Checkpoint Basketball, um clube e espaço para eventos de uma liga local.

Tínhamos muito a ensinar uns aos outros. Por exemplo, eu não fazia ideia de que, nos anos 90, os fãs alemães da NBA se mantinham informados sobre a liga por meio de uma atualização esportiva regular na CNN. Em contraste, esse grupo nunca tinha ouvido falar do craque da rádio nova-iorquina Mike Francesa.

Thümer, assim como os membros Ivan Stevanovic e Robert Ogrodowski, cresceram na Alemanha e tiveram histórias de origem semelhantes para seu interesse pelo esporte. Nos anos 90, seus amigos adoravam Michael Jordan, então eles optaram por torcer para o combativo Ewing-Starks Knicks. Vinod Krishnamurthy, comissário de bordo de uma companhia aérea alemã, disse que era, na verdade, torcedor do Orlando Magic, atraído pelo time naquela época por fazer aniversário no mesmo dia que Shaquille O'Neal.

Enquanto nos preparávamos para o início do jogo, a troca de Porzingis ainda pesava bastante. "É a primeira vez que sinto algo", disse Ogrodowski, um profissional de TI de 38 anos, natural de Cottbus, na antiga Alemanha Oriental. "No passado, eu pensava: 'É um negócio'. [Mas] nós o vimos crescer na NBA."

“[Porzingis] ficou cético depois que Phil [Jackson] deixou o time, e a nova diretoria nunca estabeleceu uma conexão”, disse Thümer. “Acho que esse é o maior fracasso dos últimos cinco anos. Agora, nós o despachamos por esperança e nada mais.”

Stevanovic, um ex-dançarino que trabalha com vendas para uma empresa de cigarros eletrônicos, disse que entrou na temporada com baixas expectativas, mas "depois que vencemos três ou quatro jogos seguidos, todos [no grupo] — ou alguns deles — estavam falando sobre os playoffs. Aí eles foram queimados novamente. Não estou mais envolvido emocionalmente. Estou animado por ter [Dennis Smith Jr.], Mitchell Robinson, que sabe pular muito. Fiquei entusiasmado com Kevin Knox. Não gostei dele no começo, mas agora consigo conviver com ele."

Como qualquer grupo de torcedores dos Knicks, os membros do grupo Alemanha/Áustria têm opiniões divergentes sobre o que a diretoria deve fazer nesta offseason. O time se posicionou para trazer duas estrelas com contratos máximos.

“Por favor, não peguem Kevin Durant”, disse Stevanovic.

Ogrodowski concordou. “Eu também não o quero. Acho que eles têm um núcleo jovem e deveriam se ater a ele. Eles têm a chance de conseguir pelo menos um bom jogador no draft. Se você der [ao Durant] um contrato de quatro anos, ele terá 34 anos. Algo pode acontecer com ele.”

Thümer argumentou que o futuro dos Knicks depende de rezar pela primeira escolha e por Durant. "Antes da troca com o KP, eu tinha quase certeza de que, quando [Durant] conversou com LeBron há 15 meses e LeBron decidiu ir para os Lakers, talvez [Durant] quisesse escrever sua própria história e reviver uma franquia antiga", disse ele. "A única que resta é o Knicks, mas é um trabalho de revitalização e tanto. Honestamente, se ele chegasse a duas finais de conferência, fariam uma estátua para ele."

E quanto aos agentes livres Klay Thompson ou Kyrie Irving? "Klay seria ótimo", disse Thümer. "Mas não vai acontecer. Ninguém virá. Vai ser como DeMarcus Cousins, talvez, e Jimmy Butler. Essa pode ser a dura realidade. Sabe de uma coisa, dois anos atrás, eu me convencia disso. 'É, DeMarcus Cousins, ele está saudável de novo. Jimmy Butler, ele ainda tem quatro ou cinco anos.' A mesma coisa de sempre." (Mais tarde, Thümer alterou essa previsão para Cousins e Kemba Walker, e disse que ainda encontrará um jeito de se convencer disso.)

“A parte triste é que no verão, quando houver rumores e depois a loteria em maio, ficarei de olho na minha timeline do Twitter o tempo todo e ficarei muito animado”, explicou Thümer. “No final, sei que ficarei decepcionado e enojado comigo mesmo por ter chegado tão longe novamente. Aí será a hora do training camp começar. Quem quer que tenha vindo, ficarei animado, porque tem mais um ano novo de [Damyean] Dotson, mais um ano novo de Knox, mais um ano novo de Robinson, e vou me convencer de novo só para ficar infeliz em dezembro.”

Para Ogrodowski, o objetivo para a próxima temporada é chegar aos playoffs. "Digamos que eles tenham a primeira escolha, e nós temos o Zion [Williamson]. Eu diria que, nesse caso, eles deveriam adquirir o Klay Thompson. Finalmente teríamos um atirador de elite de fora na segunda linha."

"Temos muitos trunfos", acrescentou Stevanovic. "Nossa defesa é muito profunda. Deixe-os se desenvolver. Kevin Knox é um futuro All-Star para mim."

Mas se eles divergem na estratégia de longo prazo, eles estão unidos contra pelo menos uma coisa: o proprietário e megalomaníaco sensível James Dolan, que recentemente expulsou um torcedor que havia sugerido correta e inofensivamente nas arquibancadas que ele vendesse o time.

"Ele não se importa nem um pouco com o desenvolvimento do time, contanto que receba o dinheiro", disse Stevanovic. "Acho que é um objeto de prestígio para ele."

"Carmelo [Anthony] foi culpa do Dolan", disse Thümer, que também é torcedor do New York Rangers, de propriedade do Dolan. "Com os Rangers, ele ficou fora na hora certa, e então eles se recuperaram e formaram um bom time."

"Já estamos brincando", disse Stevanovic mais tarde. "Se conseguirmos a primeira escolha, Dolan a troca pela décima escolha e por algum outro jogador lesionado."

As tomadas fluíram livremente conforme o jogo progredia para o que eu esperava, para o bem desta história, que fosse uma conclusão bem ao estilo dos Knicks.

“Nas últimas oito temporadas, foi muito interessante ver que jogadores que eram muito bons defensores com a bola chegaram a Nova York e depois se tornaram ruins”, observou Thümer.

Krishnamurthy observou que LeBron James estava sentado sozinho no banco durante um intervalo. "Acho que, depois das negociações com Anthony Davis , ele está um pouco isolado agora."

Durante o jogo, a equipe teve a oportunidade de apoiar um compatriota. "Moritz Wagner! O cara alemão!", comemorou Stevanovic quando o atacante do Lakers, que jogou um total de quatro minutos, marcou.

Com apenas alguns segundos restantes, os Knicks estavam, de alguma forma, vencendo por 124 a 123.

"Aquele vislumbre de esperança voltou", disse Stevanovic. "Ainda há tempo a perder", acrescentou Ogrodowski.

Na última jogada, LeBron avançou até a cesta na esperança de marcar o gol da vitória, mas foi bloqueado por Mario Hezonja . Foi a vez dos Lakers passarem vergonha; o pior time da NBA conquistou sua 14ª vitória na temporada.

A seis mil quilômetros do Madison Square Garden, Robert, Ivan, Max e Vinod pareciam felizes, ou pelo menos não desanimados, com a vitória. Lembrei-me de algo que Stevanovic disse quando lhe perguntei pela primeira vez sobre a vida de torcedor dos Knicks na Alemanha.

"Existe uma expressão: 'Zuckerbrot und Peitsche'", disse Stevanovic. Literalmente significando "pão de açúcar e chantilly", a expressão alemã talvez seja mais semelhante à expressão "cenoura e palito".

Por um lado, você recebe o pão de açúcar e fica satisfeito, e por outro, você é queimado. Esse é o sentimento que todo torcedor dos Knicks tem. Quando temos nosso grupo de WhatsApp e conversamos sobre isso, você sempre sente a dor em cada palavra.

Steven Perlberg é um repórter baseado em Berlim, Alemanha. Siga-o no Twitter @perlberg .