O projeto de reconstrução do Toronto FC colide com a reinicialização do D.C. United

O DC United não chega aos playoffs da MLS há cinco anos. Para o Toronto FC, são quatro anos sem uma aparição na pós-temporada.

Quando os times abrirem uma nova temporada no sábado à noite em Washington, será um confronto entre times em reconstrução, buscando recapturar a glória do passado.

Para esse fim, Toronto recorreu a Robin Fraser como treinador principal. Ele atuou como assistente de 2015 a 2019, quando o time apareceu em três finais da MLS Cup e conquistou seu único título em 2017.

Fraser herdou uma tarefa desafiadora, já que Toronto é o único time na história da MLS a perder pelo menos 18 partidas em quatro temporadas consecutivas.

O ano começa com uma grande distração, já que Toronto ainda precisa solidificar o status do veterano descontente Lorenzo Insigne, que não se juntará aos Reds em Washington. Há rumores de que Fraser disse a Insigne que seu estilo não se encaixa no grupo desta temporada -- enquanto Insigne se recusou a ser transferido.

"É uma situação para a qual buscamos alguma resolução e certeza, essa é a orientação do grupo", disse Fraser na quinta-feira.

Sem Insigne, de 33 anos, que totalizou 14 gols e 14 assistências em três temporadas com os Reds, eles dependerão muito do dinâmico Federico Bernardeschi, que marcou oito gols e deu oito assistências na temporada passada.

Os Reds também buscarão um reforço no topo dos novatos Ola Brynhildsen e Theo Corbeanu. Brynhildsen é da Superliga dinamarquesa e Corbeanu é um membro da seleção canadense.

Toronto, que não venceu em quatro partidas de pré-temporada, está carregado de veteranos retornando no meio-campo e em sua defesa envelhecida. Os Reds também buscam uma temporada de recuperação do goleiro Sean Johnson, que entra em seu terceiro ano com o clube.

O DC United, que terminou em 10º lugar entre os 15 times da Conferência Leste — um nível à frente do Toronto — é liderado por Christian Benteke, que marcou 23 gols e conquistou a Chuteira de Ouro da liga na temporada passada.

O Black and Red está em transição, já que Benteke é um dos dois jogadores que estavam no elenco no início da temporada de 2023. No total, são 13 novatos.

As transferências mais promissoras são o meio-campista Randall Leal, um costarriquenho que chega de Nashville, e o zagueiro Kye Rowles, que jogou pela seleção australiana na Copa do Mundo de 2022 e, mais recentemente, pelo Heart of Midlothian, da Escócia.

O DC United retorna com poder de fogo adicional com Jared Stroud (três gols, 10 assistências) e Gabriel Pirani (seis gols), mas o maior problema está na defesa. Eles sofreram 70 gols na temporada passada, o segundo maior número na história da franquia.

O Black and Red mostrou potencial na pré-temporada, com um histórico de 3-0-1.

"Está em constante evolução e melhoria", disse o técnico do segundo ano, Troy Lesesne. "Se você nos assistisse na pré-temporada, poderia ver, 'OK, eles estão tentando fazer algo um pouco diferente.'"

O DC teve um desempenho de 1-0-1 contra o Toronto no ano passado e lidera a série de todos os tempos com 18-12-12 em partidas da temporada regular.

--Mídia de nível de campo