O prolífico Djordje Mihailovic lidera o Rapids contra o St. Louis City

O Colorado Rapids vem de uma temporada de 2024 que os viu chegar aos playoffs, enquanto o St. Louis City quer retornar para lá depois de dificuldades na maior parte do ano passado.

Os times abrem a temporada da MLS um contra o outro na noite de sábado em St. Louis.

O Colorado formou um time empolgante na temporada passada, um que se recuperou da pior temporada da história do clube para se tornar um vencedor com muitos gols. A maior parte do núcleo do time, incluindo a estrela Djordje Mihailovic, está de volta.

O técnico Chris Armas quer dar o próximo passo melhorando a defesa do time, um problema às vezes em 2024. Ele está treinando seu time em uma formação 3-4-3 em vez de seu favorito 4-2-3-1, dizendo que o novo visual pode ajudá-lo a enfrentar melhor certos adversários.

"Podemos ser um pouco mais imprevisíveis e ter variabilidade no que fazemos e em diferentes partes do campo", disse Armas. "Temos diferentes maneiras de conseguir isso. Estamos apenas pensando: 'Como podemos ajudar esses caras, dar a eles soluções para todos os desafios que as equipes podem nos fornecer?'"

Armas e o Rapids tiveram a chance de trabalhar em seus ajustes na terça-feira à noite em uma partida da Copa dos Campeões da CONCACAF, derrotando o Los Angeles FC por 2 a 1 em condições de 5 graus em casa, com Mihailovic marcando dois gols no segundo tempo.

Enquanto isso, St. Louis parece replicar a forma de sua temporada de expansão, quando venceu 17 partidas e terminou no topo da Conferência Oeste. O técnico Bradley Carnell não sobreviveu ao declínio do ano passado, sendo demitido durante a temporada, e Olof Mellberg foi contratado para comandar o time de 2025.

Mellberg corresponde a grandes expectativas, pelo menos no que diz respeito à proprietária da equipe, Carolyn Kindle.

"Vamos chegar aos playoffs", ela disse.

Muito disso pode depender se o time consegue manter a forma ofensiva que mostrou no ano passado depois que Carnell foi demitido. Ele foi 5-6-3 em suas últimas 14 partidas da temporada regular, marcando 23 gols. Três contratações de meio de temporada — Marcel Hartel, Cedric Teuchert e Simon Becher — foram responsáveis por 12 gols.

O Colorado tem um histórico de 2-1-1 nos dois anos de história da equipe.

--Mídia de nível de campo