O time número 2, UConn, surpreende o número 1, Duke, com um arremesso decisivo de Braylon Mullins no último segundo.

WASHINGTON — O calouro Braylon Mullins acertou uma cesta de três pontos de pelo menos 9 metros com 0,4 segundos restantes, e o UConn, segundo cabeça de chave, completou uma virada milagrosa de 19 pontos para derrotar o Duke, primeiro cabeça de chave, por 73 a 72 no domingo e chegar à sua terceira Final Four em quatro anos.

O arremesso de Mullins marcou a única vez que UConn (33-5) esteve à frente no placar desde o 2 a 0. Aconteceu depois que UConn optou por não cometer falta em uma reposição de bola de Duke a 10 segundos do fim. Os Blue Devils (35-3) chegaram ao meio da quadra antes de Silas Demary Jr. desviar o passe de Cayden Boozer e Alex Karaban servir Mullins, que arremessou da borda frontal do logo do March Madness.

Tarris Reed Jr. marcou 26 pontos e ficou a um rebote de seu terceiro duplo-duplo no torneio, mantendo os Huskies na disputa, apesar das dificuldades nos arremessos de três pontos durante a maior parte do jogo.

UConn terminou com 5 vitórias em 23 jogos (21,7%) após acertar apenas 1 dos seus primeiros 18, mas mesmo assim quebrou a maior sequência de vitórias ativa do país, que era de 14 jogos.

UConn avançou na Região Leste e manteve-se na disputa pelo terceiro título nacional em quatro anos e o sétimo no geral. As Huskies enfrentarão a equipe número 3, Illinois, que derrotou a número 9, Iowa, no sábado, na final da Região Sul.

Cameron Boozer marcou 27 pontos e pegou oito rebotes naquela que provavelmente foi sua última partida universitária. O favorito ao Prêmio Naismith tem grandes chances de ser uma das primeiras escolhas do Draft da NBA em junho.

Seu irmão gêmeo calouro, Cayden, terminou com 15 pontos e seis assistências antes de cometer o erro fatal, e Dame Sarr fez 10 pontos, enquanto o técnico Jon Scheyer ficou a um jogo de alcançar a segunda participação consecutiva no Final Four como sucessor de Mike Krzyzewski.

UConn neutralizou a vantagem de Duke aos poucos, primeiro reduzindo um déficit inicial de 19 pontos para 15 no intervalo, e depois usando uma sequência de 8 a 1 para ficar a apenas sete pontos de diferença.

Depois de Duke ter recuperado a vantagem para dois dígitos, outra sequência de 10-2 de UConn reduziu a diferença para 67-65, quando Ball aproveitou o erro de Evans, correu pela quadra e completou uma jogada de três pontos com 3:42 restantes.

Então veio a sequência decisiva de 7 a 2 do UConn, que garantiu a vitória. Karaban converteu sua única cesta de três pontos na partida — depois de ter uma média de 22 pontos em seus três primeiros jogos no torneio — antes de Demaray converter um dos dois lances livres após uma falta intencional de Duke, e Mullins acertar um dos melhores arremessos da história de um dos programas de basquete universitário mais consagrados.

--Ian Quillen, Field Level Media