Os Hornets, em plena forma, buscam derrotar o Magic.

O crescente ímpeto é algo que está impulsionando o Charlotte Hornets, que entendem que este é um trecho decisivo da temporada.

Os Hornets, que estão em ótima fase, entrarão em campo na noite de quinta-feira, quando o Orlando Magic visitar Charlotte.

"Na reta final, você não pode ser um daqueles times que pensam: 'Ah, vamos pegá-los amanhã' ou 'Vamos pegá-los no próximo jogo'", disse o armador dos Hornets, Coby White. "Cada momento conta, cada posse de bola importa, e você simplesmente não pode dar nada como garantido."

O Charlotte (35-34) venceu três dos seus últimos quatro jogos, usando um último quarto arrasador para derrotar o Miami Heat por 136 a 106 na noite de terça-feira, em casa. LaMelo Ball atingiu a marca de 30 pontos pela segunda vez em três jogos pelos Hornets, que superaram o Heat por 40 a 18 nos últimos 12 minutos.

O Magic (38-30) está tentando se recuperar após duas derrotas consecutivas, incluindo o revés em casa por 113 a 108 para o Oklahoma City na terça-feira. Orlando vinha de sete vitórias seguidas até esta semana.

"Vamos dar a volta por cima. O negócio é o seguinte: falamos de um jogo de cada vez", disse o técnico do Magic, Jamahl Mosley. "Acho que fizemos algumas coisas boas. Acho que podemos crescer e aprender muito com isso, e vamos ter que fazer isso quando formos para Charlotte."

Paolo Banchero, do Orlando, continua em ótima fase, com uma média de 22,4 pontos por jogo, a melhor da equipe. Ele marcou mais de 30 pontos em três dos últimos nove jogos.

"Ele tem um estilo de jogo que vai continuar atacando, e é isso que precisamos que ele faça", disse Mosley.

Este será o quarto e último encontro da temporada regular entre o Magic e o Hornets. Orlando ocupa a primeira posição na Divisão Sudeste, mas o Charlotte, em quarto lugar, está apenas 3 jogos e meio atrás.

A grande atuação de Charlotte contra Miami fez com que os Hornets marcassem 130 pontos ou mais pela terceira vez em um mês.

"Uma grande vitória coletiva da equipe", disse o técnico dos Hornets, Charles Lee. "Cada posse de bola teve muito mais propósito."

Lee afirmou que a equipe tem demonstrado maior concentração em situações difíceis – como o acúmulo de faltas – que poderiam ter sido um fator de distração no passado.

"Nosso grupo fez um ótimo trabalho ao entrar em um tempo técnico e conversar sobre como se concentrar no que realmente vai nos ajudar a vencer", disse Lee.

Orlando venceu o confronto de outubro por 123 a 107 em Charlotte, e os Hornets vingaram esse resultado com vitórias fora de casa por 120 a 105 em 26 de dezembro e por 124 a 97 em 22 de janeiro.

No último encontro, oito jogadores de Charlotte marcaram dois dígitos, com Brandon Miller liderado por eles, com 20 pontos.

O jogo de quinta-feira será o segundo da sequência de sete partidas em casa do Charlotte. O apoio da torcida local tem se tornado cada vez mais evidente para os Hornets.

"É tudo amor", disse Ball. "Mas como eu venho dizendo, se você ganhar, esta cidade vai te apoiar. Eles vão vibrar com você. Então é só isso que estamos tentando fazer, continuar vencendo e representando a cidade."

Espera-se que seja uma noite carregada de emoção, com a aposentadoria da camisa do ex-astro dos Hornets, Dell Curry, atual comentarista da equipe e pai dos jogadores da NBA Stephen Curry e Seth Curry.

--Mídia de Nível de Campo