Os Knicks chegam ao Jogo 2 contra os 76ers embalados por uma sequência de grandes vitórias.

Para os fãs de basquete da Big Apple, sedentos por um título, não é preciso muito para sonhar acordados com como seria uma conquista da NBA pelo New York Knicks.

Nos últimos 11 dias, os Knicks deram aos seus torcedores ainda mais motivos para sonhar.

O Knicks, terceiro colocado, buscará dar continuidade à sua campanha dominante e assumir uma vantagem considerável nas semifinais da Conferência Leste na noite de quarta-feira, quando receberá o Philadelphia 76ers, sétimo colocado, no Jogo 2 da série melhor de sete.

Jalen Brunson marcou 27 dos seus 35 pontos (maior pontuação da partida) no primeiro tempo na segunda-feira, quando os Knicks conquistaram uma vitória tranquila por 137 a 98.

Essa foi a quarta vitória consecutiva dos Knicks, que eliminaram o Atlanta Hawks com três vitórias seguidas por larga vantagem em sua série de seis jogos na primeira rodada.

Nova York, que ficou atrás de Atlanta com derrotas consecutivas por um ponto nos jogos 2 e 3, venceu os Hawks por 114 a 98 no jogo 4, em 25 de abril, antes de derrotá-los por 126 a 97 no jogo 5, em 28 de abril, e por 140 a 89 na última quinta-feira à noite.

"Você espera que, neste momento, você seja a melhor versão de si mesmo", disse o pivô do Knicks, Karl-Anthony Towns.

A melhor versão dos Knicks foi histórica. Nova York é o primeiro time da NBA a vencer três jogos consecutivos nos playoffs por pelo menos 25 pontos de diferença em cada um deles.

Os Knicks também são o segundo time a encerrar uma série e começar outra com vitórias consecutivas por pelo menos 30 pontos de diferença. O Boston Celtics de 1986 venceu o Hawks por 132 a 99 para encerrar a série semifinal da Conferência Leste, antes de derrotar o Milwaukee Bucks por 128 a 96 no Jogo 1 das finais da conferência.

Os Celtics acabaram conquistando o título da NBA. Já os Knicks estão a 11 vitórias desse objetivo — e, ao contrário de seus torcedores, não estão exatamente prontos para cogitar tal possibilidade sob o comando de Brunson, seu capitão notoriamente focado em um único objetivo.

"Sinceramente, temos que encarar esse jogo com um pouco de ceticismo e simplesmente seguir em frente", disse Brunson. "Não acho que veremos o mesmo time do Jogo 1 no Jogo 2. Eles estarão prontos para jogar."

A derrota anulou qualquer ímpeto que os 76ers tinham conquistado após avançarem para as semifinais da conferência, superando uma desvantagem de 3 a 1 na série contra o Boston Celtics na primeira rodada – a primeira virada desse tipo na história da franquia.

Mas o sucesso dos 76ers contra os Celtics serve como um lembrete de que uma série não precisa ser definida por uma ou duas goleadas. As derrotas do Philadelphia no Jogo 1 e no Jogo 4 para o Boston foram por 32 pontos cada.

Os 76ers esperam se beneficiar de uma preparação mais tranquila para o Jogo 2. O primeiro jogo da série, na noite de segunda-feira, começou menos de 48 horas depois da vitória do Philadelphia sobre os Celtics por 109 a 100 no Jogo 7.

"Uma montanha-russa emocional — você sai de um Jogo 7, tem um dia de folga e já está de volta a outra partida", disse o ala do 76ers, Paul George. "Acho que houve um impacto negativo na nossa preparação para o próximo jogo. Mas deveríamos ter feito um trabalho melhor."

Os 76ers não ficaram sem áreas para melhorar durante o dia de folga de terça-feira. O Philadelphia marcou menos de 100 pontos pela sétima vez nos últimos 37 jogos, desde 19 de fevereiro, enquanto permitiu que os Knicks convertessem 63,1% dos arremessos de quadra, um recorde da franquia de Nova York para um jogo de playoffs.

"Sim, tivemos alguns problemas hoje à noite, mas eles também arremessaram muito bem", disse George. "É um jogo de ajustes. Faremos ajustes e veremos no que precisamos melhorar."

"Mas, novamente, igual à série passada. Eles não ganham nenhum ponto (no Jogo 2) por terem aberto uma grande vantagem hoje à noite."

--Mídia de Nível de Campo