Os Panthers conquistam a NFC Sul, mas são eliminados dos playoffs com mais uma campanha negativa.

Pela primeira vez em uma década, o Carolina Panthers é campeão da NFC Sul. Pela primeira vez na história da NFL, o Panthers é a única franquia a chegar aos playoffs com um recorde negativo duas vezes.

O Carolina Panthers soube de seu destino no domingo, quando o Atlanta Falcons derrotou o New Orleans Saints, poupando os Panthers devido a um desempate triplo entre as equipes com 8 vitórias e 9 derrotas. O Tampa Bay Buccaneers venceu o Carolina Panthers no sábado e Atlanta decidiu o título da divisão entre as três equipes no topo da NFC Sul, que ficou com o Carolina Panthers por ter o melhor retrospecto no confronto direto.

"A vizinhança está uma loucura. Estávamos gritando do sofá, em família", disse Canales sobre sua experiência no domingo como torcedor dos Falcons. "Saímos para o lugar onde normalmente andamos de bicicleta e passeamos com os cachorros, e havia vizinhos nos jardins da frente. Fiquei muito animado."

Um dos 14 times que ainda têm jogos para disputar além da temporada regular, o técnico do Carolina Panthers, Dave Canales, disse na noite de domingo que ainda não sabe quando o time jogará no próximo fim de semana. Mas ele terá essa informação antes do fim da noite e começará a traçar seu primeiro plano para os playoffs como técnico principal, após ter reerguido uma franquia que teve um desempenho de 5-12 na temporada passada e 2-15 em 2023 antes de sua contratação.

"Voltaremos imediatamente ao trabalho", disse Canales.

Os Panthers também chegaram aos playoffs com um recorde negativo -- 7-8-1 -- em 2014. Eles seguiram com uma campanha de 15-1 em 2015, sua última temporada com o título da divisão.

Desde então, Carolina só chegou aos playoffs uma vez, após terminar em segundo lugar com um recorde de 11 vitórias e 5 derrotas em 2017.

Mas Canales afirmou que o retrospecto é irrelevante a partir de segunda-feira, quando todas as equipes classificadas para os playoffs estarão em pé de igualdade, com 0-0. Como campeões da divisão, os Panthers sediarão o jogo de Wild Card da NFC contra o Los Angeles Rams ou o San Francisco 49ers.

"A familiaridade nos dá um certo nível de confiança em relação ao que vamos enfrentar", disse ele.

Carolina jogou contra os 49ers e os Rams em semanas consecutivas, perdendo em San Francisco (20-9) em 24 de novembro e vencendo os Rams (31-28) seis dias depois.

--Mídia de Nível de Campo